미국 거주 한인 유학 대학생의 심리적 적응 과정 연구

참여자들에게 미국은 자신들에게 많은 꿈과 기대를 실현시켜 줄 수 있는 기회의 땅으로 생각되고 있었다. 새로운 세계에서의 삶이 어떠할지에 대한 현실적이고 구체적인 정보를 얻고 준비하기 보다는 막연하게 한국보다는 좋은 교육 시스템, 좋은 환경에서 공부할 수 있으면서 미국 친구들을 사귀며 영어로 자유롭게 소통할 수 있는 환상적인 생각들을 하면서 설렘과 기대를 가지고 있었다.

부모들도 미국에 가서 공부하면 영어는 완벽하게 하고 올 것이라는 기대가 있어서 아무리 못해도 한국에서 학교를 다니는 것보다는 미국에서 공부를 하는 것이 더 성공자의 개념에 가깝게 다가갈 수 있다는 기대를 안고 있었고, 한국에 돌아와서도 영어만 잘해도 많은 이점이 있을 것이라 생각하는 경향이 있었던 것으로 보인다.

또한 참여자들은 미국에서의 학교생활에서도 한국과 달리 학업 스트레스에서 벗어나 여유롭고 자유로운 시간을 보낼 수 있고, 방과 후에 다양한 스포츠 활동이나, 여가 활동을 즐기면서, 여러 가지 즐거운 이벤트로 학교생활이 매우 재미있고 흥미 있을 것이라 기대하고 있었다. 먼저 이민을 가서 살고 있거나 유학을 가 있는 주변의 친척이나 친구들로부터 들었던 단편적인 미국에서의 학교생활 이야기는 참여자들에게 동경을 불러일으키고 나도 한번 미국에 가서 학교생활을 해 보고 싶다는 희망을 갖는데 영향을 주었다.

참여자들에게 다른 나라에 가서 공부한다는 것 자체는 멋있는 일이었고, 넓은 세상에서 배울 것도 많고 느끼는 것도 많아 시야가 넓어질 것이라는 기대도 하면서 들뜬 마음으로 유학을 준비하였다. 유학에서의 현실적인 어려움과 문제들을 막상 닥쳐서 경험하기 전까지는 생각하지 못했던 것이다. 막상 유학을 와서 현실에 부딪히면서 그런 생각들이 헛된 꿈, 생각 없는 기쁨, 알지 못하는 기쁨이었다는 것을 깨닫게 된다. 한국에 있을 때는 유학이라는 것이 마냥 좋아 보이고 다른 나라에서 공부한다는 것 자체를 대단한 것으로 여기는 분위기에서 유학을 결정하고 왔지만, 현실적인 유학의 세계는 그들이 알고 있던 세계가 아닌 전혀 다른 세계였던 것이다.

부모님은 미국에 가야지 성공자... 그런 부모님의 기대도 있어서..솔직히 영화 같은데 보면 엄청 큰 대학교에 잔디밭이 있고 그런데서 애들하고 같이 영어로 얘기하고 그런 판타지 같은 삶을 꿈꾸면서 왔는데...일단 언어 하나는 가기만 하면 완벽해질 거란 생각이 있었어요. 영어만 잘해도 한국에서는 뭔가 메리트가 있으니까 그거에 대한 기대가 많이 컸어요(참여자3).
미국에 대한 헛꿈이라고 해야 하나 멋있고 다른 나라에 가서 공부한다는 거 자체가 저한테는 멋있다고 생각이 되서 그때는 진짜 구체적으로 계획도 없이 무작정 엄마한테 보내달라고 했었는데.. (참여자7).
다른 나라에서 다른 언어를 배우고 다른 문화를 체험하고 무엇보다도 영어를 앞으로 어떻게 되든 하게 될 것이라는 생각 때문에...그래서 미국 오면서 아 나도 다른 나라에서 공부할 수 있는 기회가 주어지는 구나.. 솔직히 어떻게 보면 생각 없는 기쁨이였죠. 아무것도 알지 못하는 기쁨, 마냥 좋아했던 거 같아요(참여자5).

참여자들은 새로운 세계에 대한 기대와 설렘과 더불어 미국에 간다는 것 자체가 자신에게 행운이고 남들이 쉽게 누릴 수 없는 특권으로 인식하고 있었다. 다른 사람은 가고 싶어도 가지 못하는 유학이기에 자신에게 유학의 기회가 왔을 때 그런 기회는 바로 잡아야 하는 행운인 것으로 생각하고 있었다.

제가 결정적으로 가겠다고 했었던 거는 제가 행운이라고 느꼈기 때문인 거 같아요. 가고 싶으면 갈 수 있다는 게 그렇지 못한 상황에 있는 사람들도 많은데… (참여자1).
솔직히 아무 생각 없이 온 거라고 말씀드릴 수 있는 게 유학생활에 대해서 한국 사람이 로망 같은 게 있잖아요. 해외에 나가서 공부한다는 거 자체가 어떻게 보면 특권이고 어떻게 보면 쉽게 가질 수 없는 찬스니까 그런 기회가 주어졌을 땐 잡아야겠다는 생각밖에 없었구요(참여자5).

참여자들은 새로운 세계에 대한 막연한 기대와 설렘 속에서 미국에 가는 행운과 기회를 잡았지만, 낯선 곳에서의 삶이 현재 한국에서처럼 편안하고 안정된 삶이기보다는 힘든 도전들이 있을 것이라는 막연한 생각을 하고 있었던 것으로 보인다. 미국에서의 새 삶은 그들에게 새로운 도전이었고, 스스로를 고생시키려는 각오도 하면서 그냥 부딪혀보자, 무조건 나가서 나를 한번 그 모험에 던져보자는 식으로 과감한 용기를 낸 것이기도 하였다. 그러나 미국 사회에 적응해야 하는 현실은 심리적으로 매우 힘든 과정이었기에 그런 힘든 과정들을 미리 알았다면 유학을 쉽게 선택하지 못했을 것이라 고 하며, 그런 현실을 잘 몰랐기 때문에 어쩔 수 없이 낯선 땅에 와 있는 것이라고 하였다.

근데 너무 새로운 도전이었던 것 같아요. 막막할 정도로… 집 문제 같은 것도 그렇고 솔직히 저는 그냥 제대로 준비 많이 안하고 왔거든요. ‘그냥 부딪혀보자’ 해서 저를 스스로 고생시킬려고.... 이제 바로 가서 집도 알아봐야 하고 이런 문제들도 있었어요(참여자3).
저는 그냥 무조건 나가야겠다는 생각밖에 없었던 거 같아요. 그냥 나가고 싶었어요. 원래 모험하고 여행하는 걸 좋아해서 나를 한번 던져보자는 식으로 원래 유학이 이렇게 힘들다는 거 알았으면 안 왔죠. 근데 몰랐기 때문에 어쩔 수 없이 와있는 거구요(참여자5).

참여자들은 언어의 벽에 부딪히면서 좌절감, 무서움과 두려움, 무시당함 등의 심리적 감정을 경험하게 되고 힘든 심리적 적응의 과정이 시작된다.

① 좌절감

참여자들은 미국행 비행기를 타고 목적지까지 가는 과정에서부터 영어로 소통해야 만하는 상황에 부딪히게 된다. 참여자1의 경우에는 비행기가 60년만의 폭설로 갑자기 연착되어 게이트가 바뀌는 바람에 비행기 티켓을 들고 영어로 소통하느라 당황하기도 하고, 배가 고파 음식을 사먹어야 하는 상황에서도 낯설어서 다른 사람이 어떻게 음식을 주문하는지 옆에서 지켜보다가 자신도 그대로 따라하는 등 영어로 소통해야 하는 상황이 무섭기도 하고 신기하기도 하였다.

참여자들 중에는 한국에서 영어 유치원서부터 시작하여 계속 영어를 공부해 온 경우도 있었고 국제학교를 다니면서 영어 수업을 듣기도 하였고, 나름대로 영어를 좋아하여 꾸준히 준비해 온 경우가 많았지만 막상 미국에 도착하여 홈스테이 호스트를 만나자 마자, 또 학교에 첫 등교하자마자 자신들이 사용할 수 있는 영어에 한계가 있고, 이제껏 자신들이 알았던 영어가 아니라는 생각에 매우 당황하였다. 한국에서 영어를 배웠던 것처럼 미국인들이 또박또박 영어로 이야기하는 것도 아니고, 미국 사람들이 일상생활에서 사용하는 영어는 한국에서 배울 수 있는 것들이 아니어서 자신들이 한국에서 영어를 잘못 배웠다는 것, 이곳에서의 영어는 자신들이 배우지 못한 진짜 영어라는 것, 이제까지 한국에서 배웠던 영어를 다 무너뜨리고 새로 배우지 않으면 안 된다는 것 등을 깨닫게 된다.

참여자들은 미국에 도착하자마자 영어의 벽에 부딪히면서 정신상태가 다 무너져 내리는 것 같은 깊은 좌절감, 영어가 들리는 것도 영어로 말을 할 수 있는 것도 아니어서 자신이 할 수 있는 게 아무것도 없다는 등의 심정이 되어 깊은 좌절감을 경험하게 된다.

일단 (비행기에서) 딱 내렸는데 저한테 대화를 거시는데 내가 듣던 영어가 아니다.. 충격... 듣는 순간 지금까지 배웠던 게 다 무너지는 느낌인 거예요. 아, 내가 잘못 배웠구나 , 이런 식으로 배우면 안 되었구나 라는 게 느껴지면서 완전 다 무너져가는, 아.. 내가 여기서 어떻게 살지 라는 생각이 딱 드는 거예요. 딱 영어 듣는 그 순간 정신상태가 완전 무너진 거 같아요(참여자2).
비행기에서 내리고 고등학교에 들어가고 유학생활을 처음 맞닥뜨려보니까 바로 깨달아지더라구요. 학교 간 첫날부터 깨달아지더라구요. 아.. 이건 무작정 막 와서 되는 게 아니구나… 유학생활 자체가 쉬운 일은 아니라는 게 확실히 깨달아지더라구요. 내가 할 수 있는 게 아무것도 없는 거예요. 영어로 말을 할 수 있는 것도 아니고 영어가 들리는 것도 아니고..(참여자5).

② 무서움과 두려움

도착하자마자 언어의 벽에 부딪힌 참여자들은 영어로 소통해야만 하는 상황에 마음이 불편해지면서 어디를 가든 마음 편한 곳이 없게 된다. 머릿속에서 생각은 나는데 입에서 영어로 말을 떼기가 매우 힘들고 부족한 영어 때문에 사람들이 나를 무시하지 않을까, 나를 얼마나 멍청한 아이로 볼까, 틀리면 어떻게 하나 하는 무서움과 두려움을 가지게 된다. 이런 상황에서 사람들과 대화하는 것이 두렵고, 피곤하게 되어 스스로 사람들을 피하게 되고, 한국말로 자신을 보여줄 수 있는 것만큼 영어로는 자신을 다 표현하지 못하는 답답함을 가지고 있었다. 영어로 자신감을 가지고 적극적으로 소통하려고 노력한다는 것은 미국 유학 현실에 처음 맞닥뜨린 참여자들에게는 너무 힘든 과제였다. 또한 유학 초반에는 언어의 벽에서 생겨나는 심리적인 어려움을 주변에 토로하고 위로해 줄 사람을 찾기 어려웠기에 더욱 힘든 시간이었다.

어딜 가도 마음 편한 곳이 없는 거예요. 학교도 힘들고 홈스테이 가정도 불편하고, 그 첫 두 달은 제 입에서 영어나오기가 너무 무서운 거예요. 내가 이 말을 하면 사람들이 무시하면 어떡하지.. 이런 생각에 말이 안 나오는 거예요. 생각은 다 나는데 말이 안 나오는 거예요(참여자2).
제가 영어를 못해서 친구들이 저를 어떻게 생각할까 하는 두려움, 나는 한국말로는 날 더 보여줄 수 있는데 나를 얼마나 멍청한 아이로 볼까 하는 게 젤 답답하고 힘들었던 거 같아요(참여자7).

③ 무시당함

참여자3은 영어로 소통이 자유롭지 못하다보니 억울한 상황이나, 자신의 권리를 내세워야 하는 상황에서 말문이 막히는 경험을 하게 된다. 억울해도 자신의 권리를 내세우지 못하고 차별을 받더라도 제대로 대응하지 못하는 부분에서 무시당하는 느낌을 받게 된다. 참여자8도 학교 수업에서 영어 발음이 좋지 않은 유학생들의 질문에 자존심 상하게 대응하는 선생님을 경험하면서 자신 혼자만의 무시당함이 아닌 한국인으로서의 자신이 무시당하는 것 같은 강한 느낌을 경험하게 된다. 그 와중에서도 유학생들은 자랑스런 한국인이라는 내 나라가 있는 사람이라는 인식을 놓지 않고 있었다. 또한 미국 학교의 학생들은 어려서부터 운동에 익숙해져 있기도 하고, 방과 후에 스포츠활동을 충분히 해 왔기에 한국에서 학업에만 열중했던 유학생들과는 운동 부분에서 많은 차이가 날 수 밖에 없는 상황이다. 이러한 상황에서 참여자7처럼 유학생들은 주변의 학생들이 영어도 못하는데 운동도 못한다는 식으로 무시를 하고 있다는 느낌을 받기도 한다.

유학생들은 차별받고 가만히 있는 편이거든요. 왜냐하면 말을 못하거든요. 나서서 반박도 못하고 그냥 바보 취급받고 가만히 있는데 예를 들어서 새치기를 당해도 유학생들은 처음에는 화가 나서 뭐라고 하려고 하다가도.... 그 사람이 영어로 막 뭐라고 해버리면 말문이 막히니까(참여자3).
한 수학 선생님은 동양 애들이 수학을 물어보면 영어 똑바로 못 알아듣겠다고 What? What? 이러시는 분들도 많았고… 되게 자존심 상하죠. 나도 한국이라는 자랑스런 내 나라가 있는 사람인데 그런 식으로 하니까...(참여자8).
풋볼도 배우고, 어느 시간엔 농구, 테니스, 배드민턴도 하고 그러는데 솔직히 미국 애들은 운동신경이 좋은 게 확실한 거 같은데, 전… 무시하는 게 느껴져요. 애는 영어도 잘 못하는데 운동도 열심히 하려고 안 하네… 깎두기 취급하더라구요(참여자7).

참여자들은 언어의 벽에 맞닥뜨리면서 영어로 자유로운 소통이 어렵게 되자 자연스럽게 관계의 벽에도 부딪히게 되면서 지독한 외로움, 가족에 대한 그리움을 느끼게 되는 심리적 경험을 하게 된다.

① 친구 없는 지독한 외로움

낯선 땅에서 참여자들은 친구도 말할 상대도 없는 지독한 외로움을 경험하게 된다. 미국의 학교 시스템은 한국과 달리 교과목마다 학생들이 교실을 찾아가면서 수업을 받기에 같은 교실에서 오랫동안 머물면서 수업을 듣는 한국의 경우처럼 같은 친구들을 계속 만날 수 있는 시스템이 아니다. 또한 이미 형성되어 있는 그들만의 그룹이 있고, 밖에서 전혀 낄 수 없는 그들만의 가족수준의 친밀함이 강하여 새로 친구 관계를 형성할 수 있는 여지가 없었다. 참여자5는 학교에서 백인 애들끼리, 멕시칸 애들끼리, 아시아인들끼리, 미식축구 애들끼리, 농구부끼리, 치어리더끼리 등등 이미 친구관계 그룹이 다 형성되어 있어서 1년 동안 친구가 없었던 지독한 외로움을 경험하였다.

그리고 낯선 미국인들과는 서로 통하는 부분이 없다는 생각에 함께 어울리기 어려운 뭔가가 자리하고 있었다. 참여자1은 영어로 소통이 자유롭지 못하다 보니 전교생이 다 웃는 상황에서도 자신만 홀로 무슨 상황인지 모르는 집단 속의 소외감을 경험하였고, 참여자7은 체육시간에 친한 친구들끼리 탈의실에 모여 함께 옷 갈아입는데 자신은 친구가 없어서 너무 외로웠고 운동장 달리기를 하면서 많이 울었던 경험을 하였다. 학교생활에서도 친구 없는 외로움을 스스로 혼자 견디어 내야 하는 상황들이 이어지고 있었다. 유학을 오기 전에는 상상할 수 없었던 지독한 외로움, 자신 홀로 낯선 땅에 떨어져 있는 그 고독함이 어린 유학생들에게는 감당하기 힘든 일이었던 것이다. 특히나 참여자 대부분은 중·고등학교 사춘기시기에 홀로 유학을 와 있기에 사춘기의 정서적인 혼란과 민감함에 더불어서 힘든 외로움을 함께 견뎌야 하는 심리적인 고통이 가중되어 있었다. 또한 청소년 시기에는 친구와의 관계 형성이 매우 중요한 시기인데 이 시기에 친구 없는 외로움은 이들에게 정서적으로 견디기 힘든 고통의 시간인 것이다.

그냥 말하는 투도 다르고, 말할 때 느껴지는 분위기라든가 계속 어울려서 놀기 힘든 그런 게 있는 거 같아요. 백인 애들이 많았는데 자기네끼리는 거의 가족수준의 친밀함이 있어서 저희가 낄 자리는 없었죠...저는 체육시간에 탈의실에서 친한 친구들끼리 모여서 옷 갈아입고 나가는데 저는 친한 친구가 없잖아요. 그때 너무 외로운 거예요. 그래서 운동장 달리기를 시키는데 뛰면서 많이 울었어요(참여자7).
아무리 미국이 차별이 없어 졌다 해도 학교 딱 들어가면 백인 애들은 백인 애들이랑 놀고 멕시칸 애들은 멕시칸 애들끼리 놀아요. 아시아인은 아시아인들끼리 놀아요. 또 미국 미식축구 애들은 그들끼리 놀아요, 농구부는 농구부끼리 놀아요, 치어리더는 치어리더끼리 놀아요. 이미 그룹이 딱 정해져 있어요. 이미 고등학교 들어왔을 때 그런 그룹이 형성되어서 저 같은 경우는 1년 동안 친구가 없었거든요. 밖에서 혼자 맨날 점심 먹고… 왜 그러냐면 낄 수 가 없었어요(참여자5).

참여자들이 겪어야 했던 처절한 외로움에 대하여 그들은 주로 끊임없이 울고 또 울기, 학교 화장실에서 울기, 슬픈 영화를 보면서 울기, 음악을 들으면서 스트레스를 해소하기, 방에서 나오지 않으면서 혼자 지내기 등의 소극적인 대처를 보였고, 우울증에 걸릴 것 같은 상황에서 참여자2처럼 그나마 적극적으로 대처하기 위해 밖으로 나가는 기회를 많이 만들거나, 참여자7처럼 한국에 있는 친구와 소통하면서 외로움을 달래는 정도였다. 이들에겐 한국에 있는 친구와 소통의 끈을 놓지 않고 소통할 수 있는 것이 유일한 희망이었으며, 친구와의 관계 욕구를 충족할 수 있는 유일한 자원은 한국에 있는 친구여서 한국의 친구와 인터넷이나 카톡으로 연락하며 소통의 끈을 놓지 않고 있었다. 유학의 초반 심리적으로 매우 힘든 시기에 유학생들의 심리적 외로움을 해소하는데 도움을 줄 수 있는 자원들이 주변에 부족하였고, 주로 개인적으로 대처하면서 시간이 흘러가기만을 기다리는 정도였으며, 유학 온 지 얼마 안 된 시기라 외로움을 함께 나눌 수 있는 의지가 되는 사람들을 만나는 것도 어려운 일이었다. 특히 유학 온지 얼마 안 된 초기에는 이런 정서적 어려움이 더 가중되어 청소년 시기의 어린 나이에 홀로 유학 온 학생들에게는 가히 상상을 초월할 정도의 처절한 외로움 이였음을 짐작하게 한다.

진짜로 엄청 많이 울었어요. 대처를 못하니까, 그 문화차이를 극복을 못하니까 정말 많이 울었거든요. 아무 이유 없이. 할 수 있는 게 아무것도 없으니까. 문화적으로 충격이 왔었을 때 그 충격을 못 피했어요. 대처할 방법도 몰랐고 그래서 어쩔 수 없이 있어야 했으니까 그냥 많이 눈물을 흘렸던 거 같아요. 유학생들이 안 운 아이들이 없을 거예요. 힘들고 지치고 슬프고 외롭고 그래서 유학생들이 서로 사귀는 애들이 많은데 이해할 수 있겠더라구요. 그런 것처럼 외롭다는 게 진짜 무서운 거구나 이걸 알게 되고..(참여자5).
옛날에는 처음에 학교 다닐 때 학교 화장실 변기통에 앉아서 울었어요. 학교에 있는 거 자체가 고통이여서… 처음 두 달 동안은 정말 향수병이 걸렸는데 밥맛도 없고 눈물만 계속 나는 거예요. 살도 엄청 빠지고 머리카락도 엄청 많이 빠지고 이러다 우울증 걸리겠다 싶었어요. 그래서 계속 나갔어요. 억지로 밖으로 나가고 그러면서 견디었던 거 같아요(참여자2).

② 가족에 대한 그리움

유학생활이 본격적으로 시작되면서 참여자들은 가족품을 떠났다는 실감을 하게 되고 가족에 대한 그리움을 강하게 느끼게 된다. 참여자2처럼 명절이나 생일과 같이 가족끼리 함께 해 왔던 날들이 돌아오면 더욱더 가족이 떠오르고, 한국의 가족들과 동떨어져서 홀로 미국에 와 있는 자신의 처지를 더 생각하게 되면서 가족에 대한 향수가 심하게 올라오게 된다. 그 무엇도 가족의 빈자리를 대신할 수 있는 것은 없어 보였다. 참여자4는 한국에 있을 때는 몰랐지만 멀리 타국에 와 보니 부모님이 밥 챙겨주시고 집에서 편히 자고, 누군가 잔소리하는 사람이 있다는 것이 훨씬 좋은 것이었다는 것을 깨닫게 된다.

참여자들은 가족에 대한 그리움이 올라 올 때마다 가족과 통화하여 울면서 그리움을 달랠 수밖에 없었고, 한국의 부모님도 매번 울면서 전화하는 자식을 보면서 마음이 아프고 힘든 시간을 함께 견디었을 것으로 보여진다. 유학 초기에는 다시 한국으로 돌아가고 싶다는 마음이 많았고 그리움에 눈물짓는 자식을 볼 때 마음이 아파 한국으로 돌아오라고 말할 수밖에 없는 부모였지만, 참여자2처럼 한국으로 다시 돌아간다는 것은 자신에게 경제적으로 많은 투자를 하신 부모님에 대한 불효라는 생각 등등에 막상 돌아갈 용기도 내기 어려웠다. 대부분 청소년 시기에 홀로 유학 온 참여자들은 유학

(도착해서) 아~ 내가 가족 품을 떠났구나 라는 실감이 되게 많이 났어요. 한국의 추석이나 명절 때 가족이 다 모였을 때 영상통화하면 아~ 저 자리에 나도 있었어야 하는데 그러면서 되게 눈물 나기도 하고 아무리 주변에서 챙겨준다고 해도 그 가족의 빈자리를 어쩔 수 없는 거 같아요. 그냥 울기만 했어요. 엄마도 처음 보내는 거니까 마음아파서 울고 그러다 엄마가 비행기 티켓 끊어줄까? 그런 말 들으면 그래달라고 싶은데 많은 돈을 투자한 거고 엄마, 아빠도 쉬운 결정이 아니였기 때문에 두 달 만에 돌아가는 건 정말 부모님한테도 불효고 견뎌야겠다(참여자2).
거의 하루에 한 번씩 한국에 돌아가고 싶었고, 제가 매일 울면서 전화하니까 부모님도 마음이 약해지셔서 돌아오라고도 몇 번 하셨고 그냥 이렇게까지 널 멀리 보내서 살 필요가 있냐고, 나중에 도움이 될 거라는 걸 분명히 알지만 그래도 지금 제가 너무 힘들어하니까 부모님도 마음이 안 좋으셨나봐요. 제가 이렇게 힘든 이유가 뭘까 생각해 보니까 제가 주변에 의지할 사람이 많이 없었고...(참여자7).

참여자들은 한국과 전혀 다른 상황의 낯선 세계에서 문화적 충격과 이질감, 괴리감을 느끼며 문화의 벽에 부딪히게 된다.

① 충격

미국 문화에서의 마약문화, 합법화된 마리화나, 위험한 파티문화, 동성애, 총기자살, 홈리스 등과 같은 부분들은 참여자들에게 이질감, 괴리감을 넘어서 충격으로 다가왔다. 미국 서부 S시는 마리화나가 합법화 되어 있는 곳이고, 21살이 되면 구입도 가능한 지역이다. 마리화나 외에도 다른 종류의 마약을 손쉽게 구할 수 있고 일상적으로 먹을 수 있는 쿠키 안에 마약을 넣어 함께 먹을 정도로 주변에서 마리화나와 마약 사용을 쉽게 목격할 수 있다. 그런 문화에 처음 접하게 된 참여자들은 마리화나와 마약을 주변에서 권유받기도 할 때 충격을 받았다. 참여자3은 한인 유학생들 중에서도 특히 남학생의 경우에 그런 마약 문화에 노출되어 마약을 하는 경우를 주변에서 종종 볼 수 있었다고 말한다. 또한 참여자8은 성에 있어서도 개방적이고 어린 나이임에도 많은 친구들이 성경험을 하고 있었다는 사실을 알고 매우 놀라워하기도 하였다. 그리고 동성애에 대한 허용적인 분위기와 동성애 스킨쉽을 직접 목격해서 충격을 받았다는 유학생들의 이야기를 듣기도 하였고, 총기 소지가 허용되어 있어서 총기 관련 사고가 심심치 않게 발생하는 부분, 홈리스들이 눈에 많이 띄는 부분에서 문화적 충격을 받기도 하였다. 유학을 떠나오기 전에 참여자3은 어른들로부터 유학을 가서 외로워 한인유학생들끼리 동거하는 경우가 많다더라, 성에 노출될 위험이 있으니 각별히 조심해야 한다, 파티문화에서 위험한 일들이 벌어질 수 있고, 마약을 특히 조심해야 한다는 이야기를 듣고 오긴 했지만 실제로 그런 부분들을 목격하거나 경험하면서 충격을 경험하게 된다.

충격 많이 받았죠. 학교에서 마약하는 친구들도 많았고, 하이스쿨 아이들은 베이킹을 정말 많이 하고 가져와서 나눠먹고 하는데 브라우니 안에 마약을 가져와요. 그 브라우니 안에 약이 있는 거죠. 자기 네 끼리는 다 알죠. 다 아는 친구들끼리 ‘브라우니’ 하면 자기들만의 신호죠..(중략)...학교에서 하는 댄스파티가 있어요. 거기에 갔는데 애들 춤추는 거나 그런 거 보면서 진짜 문화충격 많이 받았어요. 여고인데도 남자들을 데리고 오거든요. 그런데 한국 클럽에서 성인들이 출 만 한 춤을 벌써부터 추더라구요. 애들이 저보다 어린데도 그런 애들이 다 성에 대해서도 알고 경험도 있고 한 거에 놀랐고...(참여자8).
미국은 총기 소지가 되다보니까 저희 학년에서 한명이 자살을 했어요. 근데 제가 듣기로 총을 가지고 했다 하니까 한국에서와는 차원이 다르구나 싶었어요. 그리고 홈리스들이 길거리에 있는데...재미있는 홈리스들은 노래를 부른다거나 그런 문화가 다른 거…(참여자6).

② 이질감과 괴리감

참여자들은 일상생활에서 한국과 다른 문화 차이를 경험하게 되면서 이질감, 괴리감 등을 느끼게 된다. 참여자8은 미국 홈스테이 가정의 호스트와의 관계에서 어른에게 꾸중을 들을 때 한국에서는 어른에게 말대꾸하지 않고 고개 숙이고 듣는 것을 예의 있는 것으로 생각해 그렇게 행동했다가, 오히려 예의 없다고 더 야단을 맞는 상황을 경험하였다. 미국에서는 상대방과 대화시에 상대방 눈을 바라보고 자신의 할 말을 분명하게 하는 것을 오히려 예의 있는 것으로 간주함을 일상생활에서 직접 부딪혀가며 깨닫게 된다. 또한 부모자녀간의 대화에서도 한국에서는 성에 관한 이야기를 나누는 것이 매우 어색하고 부끄러운 일이라 성에 대해서는 거의 대화하지 않는 분위기라면 미국은 부모자녀 간에도 자연스럽게 성에 대한 대화를 나누는 모습을 보면서 한국과 많이 다르다는 것을 인식하게 된다. 학교 수업 상황에서도 다양한 인종의 학생들이 교실을 찾아 왔다 갔다하는 모습들부터 시작해서 학생들의 자유분방한 태도들, 껌을 씹는다든가, 다리를 꼬고 앉아 있는 등의 모습은 한국 상황에서는 보기 드문 익숙하지 않은 모습이라 신기하면서 놀라기도 하고, 어른과 아이들 간의 수평적이고 친밀한 관계 모습도 신기하게 여기기도 하였다. 그리고 참여자7에게 한국사회는 많은 것들이 빠르게 일처리가 되는 반면 미국은 많은 부분에서 느릿느릿 일처리가 되는 것이 매우 대조적으로 인식되었는데, 고등학교 입학 행정에서 일처리가 느리게 되어 입학에 차질이 생길까 염려하는 마음에 많이 놀랐던 경험을 가지고 있었다.

문화차이가 정말 심해요. 그 호스트 아주머니는 제가 뭐만 하면 버릇이 없다고.... 꾸중을 듣거나 하면 대부분 한국 사람들은 고개를 숙이고 있잖아요, 그런데 미국사람들은 그게 예의에 어긋나는 거예요. 항상 사람하고 말할 때는 눈을 보고 말해야하고... 말대꾸를 하면 안 좋게 보잖아요. 근데 미국은 안 그래요. 오히려 꾹 참고 있으면 다시 화살로 돌아와요. 그때 왜 말 안 했냐, 그때 똑바로 말했으면 이런 일 없지 않느냐 그러면서… 미국에서 항상 사람들이 하는 말이 스피크 업 하라고 할 말 있으면 해야 한다고… 꼿꼿이 고개 들고. 그런데 한국에서는 완전 반대잖아요. 어른 앞에서 누가 고개 꼿꼿이 들고 눈 똑바로 쳐다보면서 말대꾸 하냐고 이런 식으로 보잖아요...(중략).... 외국이 성에 대해 개방적이다 보니까 식탁에서도 아무렇지 않게 얘기해요. 근데 저희 한국에서는 식탁에서 부모님 앞에서 성에 대해 이야기 하는 게 쉽지 않잖아요. 제가 어쩔 줄 몰라하면 되게 귀여워하면서 웃으셨어요(참여자8).
처음에 애들이 예의가 없다고 생각했던 건 수업시간에 여기 애들이 다리 꼬고 있고 껌을 씹는다던지 그런 거에 충격을 받았지만, 어른과 아이들과의 관계, 한국은 딱딱하잖아요. (미국은) 교장선생님하고도 친하고 모든 관계가 유연하다고 해야 하나 그게 신기하면서 저는 되게 좋았던 거 같아요. 친구 같은 선생님, 좀 더 찾아가기 편하고....(참여자6).

참여자들이 새로운 세계에서 느끼는 이질감과 괴리감은 심리적 적응 과정을 거쳐 새로운 문화를 자연스럽게 받아들이고 수용하며 새로운 사회에 익숙해질수록 점점 줄어들 것으로 사료된다.

참여자들은 미국사회에서의 적응이 힘들지만 한국으로 돌아가지 않겠다고 스스로 선택하고 이곳에서 살아남기 위해 이를 악물고 스스로 헤쳐 나가겠다고 마음을 다잡게 된다. 스스로 헤쳐 나가기 위한 방법으로 자신이 잘 할 수 있는 것을 찾고, 살아남기 위해 영어 공부에 매진하면서 자신감을 회복하게 된다면 관계의 벽, 언어의 벽을 차츰 허물 수 있음을 보여 주고 있었다.

① 잘 할 수 있는 것 찾기

참여자들은 이곳에서 자신이 잘 할 수 있는 것을 찾아 자신감을 회복하고 그 자신감을 바탕으로 친구관계를 형성해 나가면서 관계의 벽을 허물려는 노력을 하였다. 학교생활에서 자신은 영어도 힘들고 친구도 없고, 내세울 것이 없다는 위축된 마음을 가졌지만, 다른 아이들보다 자신이 더 잘 할 수 있는 것을 찾아서 자신감을 회복하고자 하였다. 즉 참여자1, 참여자6과 같이 자신이 잘 할 수 있고 좋아하는 농구, 축구, 야구 등의 운동을 통해서 합창단과 같은 학교 활동을 통해서 적극적으로 친구들과 친해질 수 있는 기회를 만들려고 노력하였고, 차츰 관계의 벽을 허물기 위한 물꼬를 터 나가기 시작했다. 또한 참여자들은 미국 학생들 보다 더 잘 할 수 있는 수학 과목에서 두각을 나타내고, 남들보다 공부를 더 열심히 해서 친구들과 선생님으로부터 인정받는 경험은 참여자들에게 자신감을 회복할 수 있는 좋은 기회가 되었다. 영어를 잘 못해서 위축되었던 마음이 수학 공부를 통해 회복되고 친구들과 관계 맺을 수 있는 기회가 되었던 것이다. 이렇게 하면서 학교생활에서 참여자들은 차츰 자기 자리를 찾아가게 되고, 친구가 서서히 생기고 관계의 벽은 차츰 허물어져 간다.

그냥 속으로 얘들은 나보다 공부를 못한다 생각하면서 위로 했어요. 거의 제가 수학시간에는 제일 높은 점수를 받고 했으니까… 친구들이 수학을 잘 한다 인정해 주고 저한테 물으러 오고해서 그땐 기분이 좋았어요(참여자7).
제가 운동을 좋아해서 농구랑 축구를 했었어요. 그리고 한국에서도 합창단 이런 걸 했기 때문에 미국에서도 합창단을 하면서 자연스럽게 겹치는 애들이 있잖아요. 그렇게 겹치다 보면 좀 더 친해지죠. 여기 와서는 내세울 게 없잖아요. 그러다보니까 제가 선택한 게 공부였어요. 제가 유일하게 이 애들을 누를 수 있는 거는 공부밖에 없다. 그래서 열심히 하니까 선생님들도 많이 알아주시고 좋아해주시고, 공부를 잘하면 애들이 따를 수밖에 없어요. 물어보기도 하고… 그래서 제 자리를 찾은 거 같아요. 내 자리를 찾으면 (친구는) 자연스럽게 붙게 되더라구요(참여자6).

② 살아남기 위한 영어 공부

참여자들은 언어의 벽으로 인해 좌절감, 무서움과 두려움을 느끼고 무시당하는 상황에서 제대로 대처하지 못하는 경험을 하였다. 이곳에서 살아남기 위해서는 어떻게든 영어를 할 수 있어야 한다는 생각에 살아남기 위한 영어 공부에 몰두하게 된다. 참여자7은 유학 초반에는 힘들고 외롭다 보니 한국 유학생들과 함께 어울리기도 하였지만 차츰 영어에 전혀 도움이 안 된다는 것을 깨닫고 한인유학생들과의 교류를 끊을 정도로 마음을 단단히 먹고 영어로 소통할 수 있는 친구들을 찾아 영어에만 몰두하게 된다. 이 과정에서 한동안 참여자들은 한국말을 사용하는 것이 부끄럽고 마치 자신이 한국인이 아닌 것처럼 행동하고 싶었다는 이야기도 하였다. 또한 다른 나라에서 온 아이들이 서툰 영어지만 자신의 의견을 영어로 또박또박 말하는 것을 보고 자신도 할 수 있겠다는 자신감을 얻기도 하였고, 열심히 한 만큼 영어 실력이 늘어가는 모습에 성취감을 느꼈다.

제가 이성 친구 유학생을 두 번을 만났었는데 두 번 다 느낀 게 유학생들을 만나면 일단 영어가 안 늘어요. 그냥 놀기 바쁘고 그리고 통화를 해도 한국말로 하니까 한국말을 매일 쓰는 거예요. 이성친구면 더 외국인을 만나는 자리가 적어지는 거예요. 그러면서 단절이 되고 결국 유학생하고 저 둘만 남게 되더라구요. 그게 어느 순간 딱 깨달아지더라구요. 이건 아니다 라는 생각이 들고… (참여자3).
어쨌든 살아남아야 하니까… 학교에서도 영어가 잘 안되니까 선생님들도 신경을 많이 써주시긴 했는데...따라가야 하는 것도 있어서 영어공부를 제일 많이 했던 거 같아요....(중략)... 러시아에서 온 유학생 친구가 한 명 있었는데 그 친구가 영어로 자기의 생각을 또박또박 말하는 모습을 보면서 나도 할 수 있겠구나 하는 자신감을 얻으면서 했던 거 같아요. 아무래도 다른 나라에서 온 저렇게 하는걸 보니까 더 자극이 됐던 거 같아요. 정말 영원히 안 될 것 같았는데 6개월 동안 많이 듣고 하다보니까… 들리기 시작하니까 재미있어지고, 성취감도 들고.. (참여자1).

참여자들은 동질감을 느낄 수 있는 사람들을 통해서 관계의 벽으로 인한 친구 없는 지독한 외로움, 가족에 대한 그리움을 극복하고자 하였다. 참여자들은 힘들고 외로운 유학생활에서 함께 심리적 어려움을 나눌 수 있는 친구를 찾고 가족처럼 친밀감과 편안함을 대신해 줄 수 있는 그래서 위로 받을 수 있는 누군가가 절실히 필요했다. 참여자들이 쉽게 다가갈 수 있는 사람들은 자신과 비슷한 입장에 있으면서 공통점을 공유할 수 있고 동질감을 느낄 수 있는 사람들이었다. 참여자들이 동질감을 느낄 수 있었던 사람들은 미국인들보다는 같은 처지의 한인 유학생들, 한인 이민가정의 자녀들과 한인교회 사람들과 같이 이미 길을 닦아 놓은 한인들, 동양인 유학생들과 영어가 세컨 랭귀지인 학생들과 같이 한인 외에 나와 비슷한 입장의 사람들이었다. 물론 미국인들과도 교류는 있었지만 미국생활 적응 초기에는 다른 문화에서 오는 서로 잘 통하지 않는 분위기, 깊은 대화를 나누기 어렵다는 점, 만날 수 있는 기회를 만들기 어렵다는 점 등에서 관계 맺음에 어려움을 보였다.

① 같은 처지 한국유학생들

동질감을 느낄 수 있는 사람들 중에서도 참여자들과 가장 공통분모가 많고 동질적인 사람들은 같은 입장의 한인유학생들이다. 한인 유학생들 간에는 서로간의 힘듦과 외로움, 그리움 등 정서적인 부분에서 많은 공통분모가 존재하고 있고, 같은 문화적 공감대를 형성하고 있기에 낯선 미국 땅에서 더욱더 반갑고 함께 하고자 하는 욕구가 생기게 마련이다.

참여자들은 같은 한인 유학생들끼리 서로 만나면서 어려움과 힘듦을 함께 나누고 외로움과 가족에 대한 그리움을 해소하는데 어느 정도 도움을 받긴 하지만, 결국은 영어를 배우는데 한계가 있고, 미국 문화에 적응하는 데에도 그들 끼리만의 만남은 서로 도움이 되지 않는다는 부분을 나중에 깨닫기도 한다.

또한 참여자5는 자신들의 경험은 아닐지라도 외로움을 견디기 위해 같은 한인 유학생들끼리 서로 사귀면서 이성 관계를 유지해 나가는 가운데 동거를 하게 된다던가, 너무 정신적으로 서로 의존해서 과잉밀착에 의한 정서적 문제가 생길 수도 있으며, 한인유학생들끼리 몰려다니면서 음주, 흡연, 기타 사고 등의 좋지 않은 행실을 하는 경우를 주변에서 많이 봐 왔다는 이야기도 하였다.

이렇듯 한인유학생들 간의 만남은 유학생활에서의 외로움과 그리움 등 심리적 어려움을 해소하는데 긍정적인 영향을 주기도 하지만, 부정적으로는 미국 사회에 적응하는데 걸림돌이 되기도 함을 경험을 통하여 깨닫게 된다. 그래서 참여자6은 한인유학생들 중에서 자신이 보고 배울만하지 않다고 생각되거나 자신의 가치와는 다른 사고방식을 갖고 있다고 생각되는 경우에는 멀리하고 관계를 하지 않게 되었다.

한국인을 만난 게 너무 반갑고 한국인들과 있고 싶어지는 거예요. 막상 닥치니 나이도 어리고 무서워 다를 한국인들 끼리끼리 만나게 되더라구요. 여기가 한국인가 헷갈릴 정도로.. 한국에서 이성 친구 만나는 거랑 외국에서 만나는 거랑 다른 게 외국생활 하다보면 저도 모르게 의지를 너무 많이 하게 되는 거예요. 그러다 헤어지니까 너무 공허한 거예요. 마음이 너무 아프더라구요. 진짜 폐인처럼 있었어요. 저는 제가 그럴 줄 몰랐는데 헤어지면서 ‘내가 그렇게 많이 좋아했나’ 라고 생각했는데 그게 아니고 내편을 잃은 거 같은… 그게 무서운 거 같아요(참여자3)
굳이 만나려고 한다면 유학생들 진짜 쉽게 만나죠. 한국인이기 때문에 커넥션이 많잖아요. 나와 너 사이에 공통분모가 엄청 많잖아요. 그래서 제가 찾고자 하면은 정말 쉽게 친해질 수 있고 금방 가까워 질 수 있는데 안하려고 했던 게 솔직히 여기 한국 커뮤니티 사이에서 유학생들에 대한 평판이 좋지가 않아요..(중략)..그래서 그런 유학생들이랑 안 친해지려고 한 거일 수도 있고...(참여자5).
고등학교 때 철없이 노는 한국인 친구들은 전혀 도움이 되지 않았죠. 그 친구들은 돈이 많은데 한국에서 엄마가 학교 다니지 말래서 여기 와서 영어나 배우라고 해서 왔다 그런 얘기를 들으면 너무 나랑 다르다...그런데 여기서도 어떻게 열심히 안할 수 있지.. 하고 생각하죠. 그 친구들하고 어울리지 않은 건 참 잘 한 거 같아요. 저한테 좋을 게 없었던 거 같아요(참여자7).

② 이미 길을 닦아 놓은 한인들

참여자들은 한인 이민 가정의 자녀들과 한인 교회 사람들을 만나게 되면서 동질감을 느끼게 된다. 유학생활 중에 만나게 된 이민가정의 2세 자녀들은 겉모습은 자신과 똑같은 한국인이지만, 미국 땅에서 태어난 미국시민권자이고, 내면에 있어서는 미국인의 사고방식을 갖고 있으면서 영어를 능숙하게 하는 미국인이었다.

한인유학생들은 미국 내에서도 한 지역에 계속 있기보다는 떠나가고 떠나오는 그런 상황이 많아 친구관계를 맺더라도 꾸준히 지속되기가 어려운 경우가 많다. 그러나 이민가정의 자녀들은 안정된 가정에서 지내면서 그 지역에 오랫동안 사는 사람들이라 한번 좋은 관계를 맺게 되면 지속적으로 만날 수 있는 그런 관계의 사람들이다.

참여자3은 한인 유학생들 간의 친구관계는 자신의 필요에 의해 만나게 되는 한철인 관계이고 함께 힘듦을 헤쳐 나가야 하는 관계라고 표현한 반면, 이민 가정의 2세 자녀들과의 관계는 지속적이고 떠나지 않을 사람들, 그들이 닦아 놓은 길을 알려주는 신뢰로운 관계라고 표현 하였다.

또한 참여자들은 유학생활 중에 자연스럽게 한국인을 만날 수 있는 한인공동체인 한국교회에 나가게 되었다고 하는데, 대부분 한인교회를 통해서 외로움과 힘듦을 극복하는데 많은 힘과 위안을 얻었다. 그러나 참여자6, 참여자7과 같이 몇몇 참여자들은 한국 교회에서 같은 한인들을 만날 수 있다는 자체에서만도 위안이 되었지만, 실망스런 한인들의 모습을 볼 때는 신뢰감이 깨지기도 하였고, 같은 한인들에게서 기대한 만큼 상처를 더 받을 거고, 상처를 받으면 더 힘들어질 수 있기 때문에 오히려 처음부터 거리감을 두기도 하였다.

교회 다니면서 아는 분들도 생기고 그러면서 얘기 나누고 도움 많이 됐던 거 같아요. 집에 있으면 너무 우울함이 컸기 때문에 향수병 걸렸을 때, 교회에서 계속 뭐 한다 그러면 무조건 갈래요 이러면서 따라가고... 그러면서 적응 많이 했던 거 같아요(참여자2).
저 같은 경우는 워낙 전도사님이나 교회 분들이 가족처럼 잘 대해 주셔가지고, 어떻게 보면 외로울 때 가족보고 싶을 때 대체적으로 많이 도와주셨죠. 힘들어했는데 가장 도움이 됐던 건 솔직히 교회 사람들이였죠. (중략) 힘들 때마다 도와주시고 제가 난관에 부딪힐 때마다 도와주시고, 만약에 그분들이 없었더라면 이미(한국에) 들어갔을 거예요(참여자5).

③ 한인 외에 나와 비슷한 입장의 사람들

참여자들은 유학생들 중에서도 자신과 동질감을 느낄 수 있는 같은 동양인 유학생이나 영어가 세컨 랭귀지인 학생들과 마음이 통하는 교류를 하면서 관계의 벽에서 느꼈던 외로움이나 그리움을 해소하는데 도움을 받았다. 같은 유학생이면서 동양인이거나 같은 동양인은 아니더라도 영어가 세컨 랭귀지인 경우에는 현지 미국인들과 달리 서로 영어를 배워야 한다는 입장, 유학생이다 보니 가족을 생각하는 마음, 현지에서의 생활에 대한 어려움 등을 공유할 수 있다는 동질감에서 소통의 고리를 찾을 수 있었고, 서로 영어가 능숙하지 않아도 마음이 통하여 깊은 교제가 가능하였다. 또한 다양한 인종을 경험하는 새로운 장으로서 친구관계 경험 및 문화교류가 가능하여 다양한 문화에 대한 인식도 할 수 있었다.

제 친구 중 중국인이 있었는데 얘기를 하다 보니까 마음이 어느 순간 동해지는 느낌이 있더라고요. 그래서 그 애와 유일하게 대화를 많이 했는데 그 아이도 알고 보니까 비슷한 입장인거예요. 중국에서 유학을 왔으니까 열심히 해야 하는데 그게 맘처럼 안 된다. 가족을 생각하는 마음이라든가, 그 아이와 대화를 하면서, 외국인이랑도 깊은 사이가 될 수 있구나 생각했어요(참여자 3).
같은 유학생이고 동양인이기 때문에 진짜 더 가까워지기 쉬운 거 같아요. 서로 언어도 서툴고 그래도 진짜 다 통해요. 또 중국 애들이 한국 되게 좋아하잖아요. 저희 학교에 태국 유학생도 있었는데 걔 랑도 진짜 친하게 지냈어요. 정말 동양인들 끼리 친해지는 거 같아요. 같이 유학 와 있고 공통점도 많다 보니까.. 중국 애들은 한국 화장품 좋아하고 한국 드라마 좋아하잖아요. 그래서 한국 사람이라고 느낄 정도로 정말 잘 알아요. 그래서 제 친구도 한국가면 한국 화장품만 한 박스 사온다고… 그런데 미국 애들하고는 이런 대화가 아예 안 되잖아요. 미국 애들하고는 스타일도 다르고 하니까 코드가 안 맞는 거예요(참여자8).

참여자들은 유학 초반에는 낯선 미국 사회에서 한국과 다른 문화적 모습에서 이질감과 괴리감, 더 나아가 충격을 받기도 하였지만, 낯선 사회에서 살아남기 위한 여러 가지 노력 끝에 차츰 차츰 새로운 세계에 익숙해지기 시작한다. 초반에 느꼈던 이질감과 괴리감, 충격적이었던 것들이 미국사회의 일상에서 생겨나고 있는 모습으로 인식하면서 시간이 흐름에 따라 스폰지가 물을 흡수하듯이 자연스럽게 미국의 문화를 받아들이는 마음의 여유가 생겨났다. 다양한 인종에 대한 신기함, 거부감에서 벗어나 다양한 인종을 받아들이고 그들과 관계 맺어 나가면서 편견이 깨어지는 경험을 하게 되었고, 마리화나를 피우는 것과 같이 한국 문화에서 볼 수 없었던 충격적인 부분들에도 익숙해지게 되었다.

처음엔 주변에 외국인들이 보이는 게 신기하고, 운전하다가 옆에 보면 외국인이 있으니까 어색하잖아요, 원래 한국인이 있어야 하는데, 그리고 길 갈 때마다 외국인이 있으니까 신기하잖아요. 이제는 외국인이 있는 게 당연한 거고 다양한 인종들이 보이는 게 당연해지고 그런 게 느껴지면 적응 좀 했구나 이렇죠..(중략)...살다보니까 어쩔 수 없이, 스펀지가 물에 닿으면 자동적으로 물을 흡수하듯이 그런 거 같아요. 저희도 마찬가진 거 같아요. 그냥 미국에서 계속 있다 보니까 그 문화에 대해서 자동적으로 받아들이고 어쩔 수 없이 빨아들이고 흡수하게 되는 거 같더라구요. 내가 싫어도 어쩔 수 없잖아요. 내가 그 문화라는 걸 벗어날 수가 없잖아요. 내가 다시 한국으로 돌아가지 않는 이상… 미국에 있는데 어떻게 미국 문화를 피해요. 그러다보니까 지금은 이제 자리를 잡은 거 같거든요(참여자5).
미국에 처음 왔을 때 흑인이 되게 무서웠거든요. 아무리 괜찮다 하는데도 너무 무서웠어요. 그런데 (학교) 스포츠팀 들어가면서 거기 있는 (흑인) 친구가 너무 잘해주고 너무 재밌는 거예요. 아~흑인 애들이 내가 생각했던 거만큼 나쁜 애들은 아니구나 인식이.. 이제는 걔네들한테 너무 고맙죠. 저한테 이런 새로운 생각을 심어준 아이들이어서… 걔네 때문에 지금 많이 변한 거 같아요(참여자2).

참여자들은 유학생활 초기에는 친구 없는 외로움, 가족에 대한 그리움을 해소하기 위해 한국에 있는 가족과 친구들에게 인터넷이나 전화로 연락하면서 소통의 끈을 놓지 않고 위로받으려고 하였다. 그러나 점점 미국사회에 익숙해지면서 한국에 있는 친구들과는 서로 다른 사고방식, 한국의 친구들은 미국 문화를 자신은 한국 문화를 서로 이해하지 못하는 부분들이 생기고, 자신은 한국의 친구들과 다른 길을 가고 있으며 다르다는 인식을 하는 괴리감이 생기게 된다. 점점 한국의 친구들과 공통분모가 작아지고 있다고 생각될 때가 한국에 있는 친구보다 미국에 있는 친구들과 더 어울리고 싶어지고, 더 잘 어울리게 될 때였고, 그러면서 차츰 한국의 친구들과 연락이 뜸해지게 되었다.

한국에 있는 친구들과의 괴리감을 구체적으로 말하자면, 참여자8은 한국 친구들은 힘들게 열심히 공부해서 대학에 왔는데 허무하다고 하지만, 자신은 미국이라는 낯선 땅에서 몇 배의 어려움을 겪고 극복해 대학에 와서는 그동안의 고생의 결과 자신의 앞날에 대한 나름대로의 생각을 가지게 된 점이 다르다고 한다. 또한 참여자1은 한국 친구들과는 다른 개방된 마음가짐, 좀 더 넓어진 시야, 글로벌 마인드를 갖게 되었다고 인식하고 있었고, 참여자7은 자신이 익숙해져 있는 미국 문화에 한국 친구들은 무서움과 두려움을 갖고 있음을 볼 때 다르다는 인식을 하게 되었다. 이렇게 참여자들은 한국의 친구들과 소통의 연결고리가 점점 약해지고 다름을 인식하게 되면서 자신들은 미국 사회에 점점 스며들어가고 있었다.

한편, 한국의 가족과의 관계에서도 참여자6과 같이 유학생활에서 힘든 부분들을 가족에게 터놓고 말하기 보다는 혼자서 삭히고 스스로 헤쳐 나가는 경우가 많아서 나중에 그런 어려움과 힘듦이 있었다는 것을 알게 된 부모님이 놀라시기도 한 것처럼 한국의 가족과 떨어져 있는 시간동안 서로 어떻게 지냈는지 잘 모르는 괴리감이 있었다. 참여자8은 한국의 부모님들이 미국의 문화를 잘 몰라 소통하기 어려운 부분이 생기고 자신에겐 없는 인종에 대한 차별 의식이 있는 것을 볼 때 괴리감을 느끼게 되면서 그만큼 자신은 미국 사회에 익숙해졌음을 알게 되었다.

제가 다른 애들하고 다른 점이 있다면 사고방식이 다른 거 같아요. 고3때 열심히 공부해서 대학 왔는데 허무하다, 힘들다 이런 친구들 많은데 전 그래도 저만의 생각하는 게 있으니까 그게 차이점이라고 생각해요. 하고 싶은 것도 있고...(중략)..제가 한국에 가서 (친구들을) 만나면 저 혼자 아무 말도 못하고 있어요. 왜냐하면 한국에 대해 말하고 있는데 저는 한국의 대학교 시스템에 대해 아예 모르니까… 그리고 저는 계절 학기라는데 섬머 스쿨인지 몰랐어요. ‘그게 뭐야’ 하니까 ‘여름에 수업 듣는 거’ 이러더라구요. 처음에 유치원 때부터 서로 다 알아왔는데 그때까지만 해도 같이 시작했다면 지금은 다들 완전 길이 다르니까… (참여자8)
저는 한국에서 놀러오는 친구들한테도 (마리화나) 해볼래? 하고 물어보거든요. 너희가 경험할 수 없는 거니까 여기서 경험해 보고 가라는 생각인데 친구들은 무섭다고 해요. 저는 왜 무섭지? 전혀 무서울 게 아닌데.... 전 강압적으로 해보라고 하는 것도 아니고 한국에서는 해 보고 싶어도 못하는 건데 아쉬운 생각이 들고 생각이 참 많이 다르다 싶어요(참여자7).

참여자들은 이제 미국인들과 소통할 수 있는 공통분모가 생기게 되었고, 좀 더 편안하게 다가가고 교류하는 관계를 맺어 나갈 수 있게 되었다. 미국인들과 웃으면서 편안하게 소통하게 되고, 그들이 열광하는 미식축구도 이해하게 되면서 소통이 되는 부분이 신기하게 여겨지기도 하였다. 또한 미국의 다양한 음식에도 열린 마음을 갖게 되었고, 미국인들의 패션과 비슷하게 옷을 입게 되며, 칭찬을 잘 해주고 느긋하게 행동하는 미국 사람들의 모습처럼 자신도 칭찬을 잘 하게 되고 느긋하게 변하게 되는 부분들을 스스로 인식하게 되면서 자신이 미국 문화에 많이 적응하고 있음을 깨닫게 되었다. 미국 사회와 문화는 새롭고 낯선 세계였다가 이제는 익숙한 세계가 되었으며, 미국 사람들의 의생활, 식생활에 동화되어 가며, 미국인들의 행동 습성이 자신의 몸에도 베이는 경험을 하면서 미국 문화에의 동질감을 형성하게 되었다.

처음에는 커넥션 공통분모가 하나도 없었기 때문에 이해가 안 되잖아요. 그런데 나도 미국에 살긴 살았구나 생각이 드는 게 미국 애들이랑 얘기하다 보면은 이해가 되는 게 있어요. 그러면 내가 좀 살았네 싶고....원래는 미식축구 보는 걸 안 좋아했거든요. 안 좋아 하는 게 아니라 재미가 하나도 없는 거예요. 근데 미식축구를 보게 되고, 어느 정도 이해가 되고.. 나도 어느 정도 (여기에) 살았구나 싶고… 미국 애들이랑 여러 가지 이야기 하면서 서로 커넥션이 있는 거 자체가 신기하고 그런 게 느껴지면 적응 좀 했구나 이렇죠(참여자5).
한국에서는 서양음식 먹어봤다 해도 여기 오면 미국은 다민족 국가여서 별의별 음식을 다 팔잖아요. 그런 거에 대해 개방적이 된 거 같고, 옷 입는 것도 굉장히 과격하게 입죠. 미국에서는 보시면 아시겠지만 나시 하나만 입고 다녀요. 그런데 한국에서는 그러면 안 좋게 보잖아요. 한국에 갔을 때 짧은치마나 바지에 나시 입으면 엄마는 여기는 미국이 아니라 한국이라고 말씀 하세요..(중략)...한국 사람들은 성격이 급해서 일처리가 빠르잖아요, 그런데 미국사람들은 그걸 못해요. 정말 느긋해요, 뭐 하고 싶어도 일주일 기간을 둬야하고 만나려고 하는 것도 어느 정도 기간을 둬야 하는데 처음엔 그게 진짜 힘들었어요. 걷는 것도 느긋하고… 그런데 저한테서 그런 모습, 느긋해지는 걸 보면 내가 미국에 익숙해졌구나 싶어요. 이젠 더 이상 전처럼 답답해하지 않는거죠(참여자8).

참여자들에게 미국에서의 익숙함이 무섭다고 느껴질 정도로 미국은 이제 내 집이 있는 편안한 곳이 되었다. 처음 한국에서 미국으로 떠나올 때와 너무나 다르게 미국으로 가는 길은 집으로 가는 편안한 길이 되었고, 미국은 이제 내가 있는 자리라는 안정감을 갖게 되었다. 처음에 미국을 떠나올 때의 설렘처럼 이제는 한국으로 돌아갈 때 설레게 되고, 막상 한국에서 생활하다 보면 어색하고 답답한 마음을 느끼게 되기도 한다. 또한 몇몇 참여자는 미국에서 결혼까지 생각하는 사람이 생겼고, 가족처럼 느껴지는 소중한 사람들이 생기면서 미국에서의 삶을 더 안정되고 편안하게 인식하고 있었다.

지금은 한국 가는 게 훨씬 설레고 한국에서 미국 올 때는 원래 있던 내 자리로 돌아가는 느낌이고 한국은 내가 있던 자리인데도 너무 오래 떠나있다 들어가는 거라서 처음에는 집에 가는 것도 너무 어색했고, 한국가면 신분이 학생도 아니고 아무것도 아니기 때문에 집에만 있고 흐지부지 지내는 몇 개월이 전 너무 답답하다고 느꼈거든요. 내가 있던 자리로 너무 돌아가고… 내가 공부하는 내 자리로 돌아가고 싶은 거예요. 여기가 내가 있던 곳이지 하면서 안정감이 더 드는 것 같아요. 저도 미국에 빨리 가고 싶다는 생각을 했다는 거에 너무 놀랬는데 여기서 일상의 조그만 것들이 당연하다고 생각이 들면서 안정감이 들 때가 많죠. 그리고 여기서도 제가 아는 분들이 많아졌고 이제 다니던 학교도 익숙하고 정보도 많이 쌓이고 이러다보니까 되게 안정감이 쌓였죠...(중략).. (이민 2세인) 남자친구 사귄 게 정말 의지가 많이 됐죠. 제일 가까운 사람이고 도움 많이 됐고 그리고 같이 수업 듣는 언니들(이민 가정의 2세 언니들)… 그분들만 해도 너무 많이 챙겨주시고 주위 분들도 너무 많이 챙겨주셔서, 생일도 챙겨주시고 가족적인 느낌도 많이 들고..(참여자2).
이성 친구는 좀 더 다르잖아요. 그냥 친구하고 남자친구하고는… 그래서 이성 친구한테 더 마음이 가죠. 예전에는 마음이 한국에만 있었다면, 지금은 마음이 미국에도 있는… (참여자4)

참여자들에게 미국 문화는 익숙한 세계가 되었고, 익숙한 세계에서 편안함과 안정감을 갖게 되면서 심리 정서적으로 적응하는 모습을 보여 주었다. 참여자들 스스로도 유학생활을 통해서 힘들고 어려운 문제들을 스스로 헤쳐 나가면서 독립심과 자립심이 길러졌고, 어디서든 잘 살 수 있다는 자신감을 얻게 되었다. 또한 인생의 목표를 세우고 정진하다 보면 지금의 내가 만들어질 수 있다는 사실을 깨닫게 되었고, 다시 시작하는 마음으로 자신의 목표를 향해 정진하려고 하는 태도를 보였다. 스스로 힘듦과 어려움을 이겨낸 자기 자신에게 ‘잘 해냈다’, ‘잘 이겨냈다’는 격려의 말도 할 수 있게 되었다.

지금은 그래서 어려움도 많이 겪고 다른 나라에서 혼자 살기 때문에 미국이 아닌 다른 나라에 가도 괜찮겠다. 생활력이 강해진 거 같아요. 저는 잘 살았다 생각해요. 그리고 대학을 와서도 하루도 허투로 쓰지 않아서 대견스럽다고 생각해요. 왜냐하면 (미국에서) 고등학교 때 정말 많이 힘들었는데 지금은 그게 다 득이 되기 때문에 저 스스로도 자랑스럽다, 나 잘 이겨냈다고 어디가도 이야기 할 수 있을 것 같아요(참여자8).
과거를 돌아봤을 땐 잘 참아왔다, 지금의 나를 보면 이제부터 시작이다 이런 얘기해주고 싶어요. 지금부터 시작이다 그러니까 정신 차리자, 그리고 배울 수 있는 거를 최대한 많이 배워서 돌아가자 하는 게 제 목표예요. 배울 수 있는 거 최대한 많이 배우고, 느끼고, 경험하고… 정말 많이 경험하고 싶고요… 물론 3년이라는 시간을 보내면서 정말 많이 경험했고 많이 배웠지만 아직도 그냥… 만약에 내가 나한테 무언가를 말해야 한다면 그냥 앞으로도 잘 참을 수 있으니까 더 열심히 하고 지금부터 다시 정신 차리고 이제 시작이다 이렇게 얘기하고 싶어요(참여자5).