변비 개선을 위한 생활습관 중재 프로그램의 효과 연구

Ⅰ. 서론

지역적 특성이나 변비의 정의에 따라 차이는 있을 수 있으나 세계적으로 45개 인구 기반 연구를 대상으로 한 메타분석 연구에 따르면 만성 변비의 유병률은 14% 정도로 추정되며(Suares & Ford, 2011), 우리나라 변비 유병률은 12.5%로, 변비 환자 수는 2011년 57만 9,000명에서 2020년 63만 6,000명으로 최근 10년간 꾸준히 증가하였다(박선영, 2024).

변비는 배변 중 불편감을 느끼는 증상을 말하며, 로마기준 IV(Rome IV criteria)에서는 전체 배변의 25% 이상에서 1) 배변 시 과도한 힘주기, 2) 덩어리지거나 딱딱한 변, 3) 배변 후 잔변감, 4) 항문이나 직장의 폐쇄감, 5) 배변을 용이하게 하기 위한 수조작이 필요한 경우, 6) 주 3회 미만의 배변 중 2가지 이상의 증상이 최소 6개월 이전에 발생하여 3개월 이상 지속되면서 묽은 변은 거의 없고 과민성 장증후군의 진단 기준에는 충족되지 않는 경우를 기능성 변비로 정의한다(Lacy et al., 2016). McMillan과 Williams(1989)의 변비사정척도(Constipation Assessment Scale, CAS), Lewis와 Heaton(1997)이 개발한 대변 형태 척도(Bristol Stool Form Scale, BSFS)로 변비 정도를 진단하기도 한다.

대부분의 사람들은 변비를 질병이라기보다 불편한 증상으로 인식하지만, 적절히 치료하지 않을 경우 만성 변비는 치핵, 직장폐색, 궤양, 직장 탈출증, 치열, 변실금 등의 합병증을 유발할 수 있다(Eoff & Lembo, 2008). 또한 변비는 단순한 신체적 불편을 넘어 삶의 질을 저하시킬 뿐 아니라 의료비 부담을 증가시키는 요인이 되기도 한다(Dennison et al., 2005). 따라서 변비를 삶의 질과 전반적인 건강에 영향을 미치는 중요한 문제로 인식하고 생활습관 교정을 통한 근본적이고 지속 가능한 관리가 필요하다.

변비 치료에는 생활습관 교정, 행동치료(바이오피드백), 약물치료, 수술적 치료 등 다양한 방법이 있다. 이 중, 생활습관 교정에는 식이 개선, 신체활동이 해당된다(서명숙, 배준화, 2024). 식이 개선은 변비 관리에서 핵심적인 역할을 하며, 대부분의 임상 가이드라인에서는 채소, 과일, 통곡물 등 섬유질이 풍부한 식단을 권장하고 있다(Blaker & Wilkinson, 2010; Cho et al., 2023; Liu, 2011).

생활습관 교정을 중심으로 설계된 변비 개선을 위한 생활습관 중재 연구를 살펴보면, 노인을 대상으로 한 연구(강호숙, 김인자, 2017; Huang et al., 2015; Nour-Eldein et al., 2014)가 대부분이며, 성인을 대상으로 한 국내 연구는 찾기 어렵다. 따라서 성인을 대상으로 한 생활습관 중재 프로그램의 효과를 검증할 필요가 제기되고 있다.

따라서 본 연구는 변비가 있는 성인을 대상으로 식이와 운동 등 포괄적인 생활습관 중재가 변비 증세 완화, 삶의 질 향상, 장내미생물 변화 등 변비 개선에 미치는 효과를 검증하였다.

Ⅱ. 연구 방법

2. 연구 대상

연구 대상자는 (재)자연드림유기농치유연구재단, 라이프케어경기의료복지사회적협동조합과 아이쿱생협연합회의 이용자를 대상으로 모집하였다. 연구 대상자는 다음과 같은 기준으로 선정하였다. 만 19세 이상 70세 미만의 성인 남녀 중 ‘주관적 변비 증상’을 경험하는 자를 대상으로 하였다. 여기서 주관적 변비 증상이란 연구 대상자가 경험을 통해 인식하는 변비 관련 증상을 의미한다. 이 증상에는 복부 팽만감, 가스 배출 변화, 줄어든 횟수, 묽은 변이 흘러나옴, 압박감, 통증, 적은 대변량, 배변 어려움을 포함한다(McMillan & Williams, 1989). 증상의 정도는 CAS를 통해 측정하고 4점 이상인 자를 대상으로 하였다. 또한 채소과일즙 섭취와 운동 등으로 구성된 30일간의 생활습관 중재 프로그램에 참여가 가능한 자이어야 하며, 해당 기간 변비 완하제(둘코락스, 비코그린, 비코사이드, 메이퀸, 아락실, 뮤타실, 변락 등을 의사 처방 또는 약국에서 구입)를 복용하지 않을 것을 동의한 자를 대상으로 하였다. 유산균 섭취에 대해서는 별도의 제한을 두지 않았다. 더불어, 연구의 원활한 수행을 위하여 서울 및 경기지역에 거주하는 자로 한정하였다.

한편, 연구 대상자의 제외 기준은 다음과 같다. 식이 섭취에 주의를 요하는 소화기 질환이 있는 경우 생활습관 중재 프로그램 참여가 어려우므로 제외하였다. 물 섭취에 주의를 요하는 신장 질환이 있는 경우도 생활습관 중재 참여가 불가능하여 연구 대상에서 제외하였다. 변비 완하제를 현재 복용하고 있는 자는 생활습관 중재의 효과를 정확히 검증하기 어려우므로 연구에서 제외하였다.

<표 1>

연구 설계

연구 대상자 수는 G*Power 프로그램을 이용하여 산출하였다. 생활습관 중재를 통한 변비 개선을 연구한 강호숙, 김인자(2017) 연구를 참고하여 유의수준 0.05, 효과크기 0.70, 검정력 0.80, t-test로 하는 경우, 52명의 대상자(실험군 26명, 대조군 26명)이나, 중도 탈락률 20%를 고려하여 전체 연구 대상자는 66명(실험군 33명, 대조군 33명)이 필요하였다. CAS의 점수가 높은 신청자 중, 본 연구의 목적을 이해하고 서면 동의를 한 66명을 선정하였다. 66명의 참가자를 실험군 33명, 대조군 33명으로 무작위 배정하였다. 실험군에서 3명이 중도 탈락하여, 최종 분석에는 실험군 30명, 대조군 33명, 총 63명이 포함되었다.

Ⅲ. 연구 결과

1. 요인분석

1) CAS 요인분석 및 신뢰도 계수

선행연구(정다운, 박효정, 2021)에서는 CAS 총점을 통해 변비 정도를 분석하였으나, 본 연구에서는 CAS의 8개 문항에 대해 추가적으로 요인분석을 실시하였다. KMO는 0.718, Bartlett의 구형성 검정 p<0.001로 모형 적합성이 확인되었다. 세 요인은 배변 곤란, 복부팽만, 변 누출로 명명되었고, 요인 적재값이 모두 0.5 이상으로 나타나 요인 구조의 타당성이 양호함을 확인하였다. 신뢰도 분석에서 요인 1(배변 곤란)과 요인 2(복부팽만)의 Cronbach’s alpha는 각각 0.686, 0.719로 나타났다. 요인 2는 양호한 내적 일관성을 보였으며, 요인 1은 보통 수준의 신뢰도를 나타내었다. 다만, 요인 3(변 누출)은 단일 문항으로 구성되어 있어 Cronbach’s alpha 산출이 불가능하였다.

<표 2>

CAS 요인분석

2) PAC-QOL 요인분석 및 신뢰도 계수

정다운, 박효정(2021)의 연구에서는 PAC-QOL 점수를 활용하여 변비 관련 삶의 질을 분석하였으나, 본 연구에서는 변비 관련 삶의 질을 보다 세부적으로 파악하기 위해 28개 문항에 대해 추가적인 요인분석을 실시하였다. 요인분석 결과, KMO는 0.783, Bartlett의 구형성 검정의 유의확률은 p<0.001로 요인분석 모형이 적합함을 확인하였다. 6개 요인은 각각 정서적 고통, 만족, 신체증상, 식생활 제약, 외출 제약, 자기통제로 명명되었으며, 모든 항목의 요인 적재값이 0.5 이상으로 나타나 요인 구조의 타당성이 양호함을 확인하였다. 신뢰도 분석에서 요인 1~요인 5의 Cronbach’s alpha는 0.936, 0.821, 0.839, 0.795, 0.791로 0.7 이상을 나타내어 내적 일관성이 양호함을 확인하였다. 다만 요인 6(자기통제)의 Cronbach’s alpha는 0.192로 낮게 나타나, t-test에는 포함하지 않았다.

<표 3>

변비 관련 삶의 질 요인분석

2. 실험군과 대조군의 사전 동질성 검정

1) 실험군과 대조군의 일반적 특성에 대한 사전 동질성 검정

실험군과 대조군의 일반적 특성과 변비 관련 특성을 조사하여 사전 동질성을 비교하였다. 그 결과, 두 집단 간 통계적으로 유의한 차이가 없어 사전 동질성이 확보되었음을 확인하였다.

실험군의 성별 분포는 남자 6.7%, 여자 93.3%였으며, 대조군은 남자 6.1%, 여자 93.9%로 나타났다. 평균 연령은 실험군이 45.23±9.6세, 대조군은 42.24±8.3세이었다.

실험군의 신장은 163.43±4.8cm, 대조군 164.08±5.7cm로 유사하였다. 하루 수분 섭취량은 실험군의 경우 1L 미만 53.3%, 1~2L 40.0% 순이며, 대조군은 1L 미만 66.7%, 1~2L 33.3%로 나타났다. 평소 운동량에 대해서는 실험군 ‘주 2~3회’ 26.7%로 가장 많고, 대조군은 ‘전혀 하지 않는다’가 36.4%로 가장 많았다. 변비 완하제 사용 경험에 대해서는 실험군 50%, 대조군 27.3%가 있다고 응답하였으며, 건강식품 복용 여부는 실험군이 63.3%, 대조군이 33.3%가 있다고 응답하였다.

<표 4>

일반적 특성 및 변비 관련 특성에 대한 사전 동질성 검정

2) 실험군과 대조군의 변비 관련 사전 동질성 검정

실험군과 대조군의 BSFS, CAS, PAC-QOL, 장내미생물에 대한 사전 동질성 검정을 수행하였다. 변의 형태의 경우, BSFS를 기준으로 4점을 가장 정상적인 형태로 간주하고 실험군과 대조군의 동질성 검정을 수행한 결과, 두 집단 간에 통계적으로 유의한 차이가 없는 것으로 나타났다.

CAS의 경우, 총점과 하위요인별로 실험군과 대조군의 동질성 검정을 수행했으며, 모든 항목에서 통계적으로 유의한 차이가 없는 것으로 확인되었다. PAC-QOL에 대해서는 총점과 하위요인별로 동질성 검정을 수행하였으며, 유의한 차이가 없었다. 장내미생물 Prevotellaceae, Prevotella, Prevotella copri, Coriobacteriaceae, Collinsella aerofaciens에 대한 실험군과 대조군의 장내미생물에 대한 사전 동질성 검정을 수행하였으며, 두 집단 간에 통계적으로 유의한 차이가 없는 것으로 나타났다.

3. 가설 검정

1) 가설 1, 변비 개선 생활습관 중재 프로그램을 제공받은 실험군은 제공받지 않은 대조군보다 변 형태에서 변비 정도가 향상될 것이다.

BSFS에서 4점을 가장 정상적인 형태로 간주하여 전후 효과를 분석한 결과, 실험군의 점수는 대조군보다 1.29±0.28점 더 증가하였으며, 두 집단 간의 차이는 통계적으로 유의하였다(t=4.544, p<0.001). 따라서 가설 1은 지지되었다<표 6>.

<표 5>

BSFS, CAS, PAC-QOL 사전 동질성 검정

<표 6>

실험군과 대조군의 변의 형태 차이

2) 가설 2, 변비 개선 생활습관 중재 프로그램을 제공받은 실험군은 제공받지 않은 대조군보다 CAS에서 변비 정도가 향상될 것이다.

CAS는 총점이 높을수록 변비가 심함을 나타내는데, 변비 개선 생활습관 중재 프로그램 전·후 효과 차이를 분석한 결과, 실험군의 CAS 총점은 대조군보다 7.25±0.87점 더 감소하였으며, 이 차이는 통계적으로 유의하였다(t=-8.363, p<0.001). 또한 요인분석을 통해 도출된 요인 1(배변곤란), 요인 2(복부팽만), 요인 3(변 누출) 모두에서 두 집단 간의 차이가 통계적으로 유의하게 나타났다. 따라서 가설 2는 지지되었다<표 7>.

<표 7>

실험군과 대조군의 변비 정도 차이

3) 가설 3, 변비 생활습관 중재 프로그램을 제공받은 실험군은 제공받지 않은 대조군보다 변비 관련 삶의 질이 향상될 것이다.

PAC-QOL 점수는 점수가 높을수록 삶의 질이 낮음을 의미한다. 변비 개선을 위한 생활습관 중재 프로그램의 효과를 분석한 결과, 실험군의 PAC-QOL 총점은 중재 후에 대조군보다 48.31±3.53점 더 감소하였으며, 이 차이는 통계적으로 유의하였다(t=-13.668, p<0.001). 이는 실험군의 변비 관련 삶의 질이 대조군보다 향상되었음을 의미한다. 요인분석을 통해 도출된 하위 척도인 요인 1(정서적고통), 요인 2(만족), 요인 3(신체증상), 요인 4(식생활 제약), 요인 5(외출 제약)에서도 실험군과 대조군 간의 차이가 통계적으로 유의하게 나타났다. 따라서 가설 3은 지지되었다<표 8>.

<표 8>

실험군과 대조군의 변비 관련 삶의 질 차이

4) 가설 4, 변비 생활습관 중재 프로그램을 제공받은 실험군은 제공받지 않은 대조군보다 유익균 비율이 증가하고 유해균 비율이 감소할 것이다.

장내미생물 Prevotella copri는 Prevotella 속(genus)에 속하는 종(species)이며, Prevotella 속은 Prevotellaceae과(family)에 속한다. 변비 개선을 위한 생활습관 중재 효과를 분석한 결과, 실험군에서 Prevotellaceae, Prevotella, Prevotella copri의 상대적 풍부도가 중재 이후 대조군보다 증가하였으며, 이 차이는 통계적으로 유의하였다.

장내미생물 Collinsella aerofaciens는 Coriobacteriaceae과(family)에 속하는 Collinsella 속(genus)의 종(species)이다. 연구 결과, 실험군의 Coriobacteriaceae, Collinsella aerofaciens의 상대적 풍부도가 중재 이후, 대조군과 비교해 감소하였으며, 이 차이는 통계적으로 유의하였다. 따라서 가설 4는 지지되었다<표 9>.

<표 9>

실험군과 대조군의 장내미생물 차이

다만, 변비와 관련 있는 대표적인 유익균(Lactobacillus, Bifidobacterium, Roseburia, Faecalibacterium)과 유해균(Clostridium속의 일부 유해균, Enterobacteriaceae)은 통계적으로 유의하지 않았다(표에 미제시).

Ⅳ. 논의

본 연구는 변비가 있는 성인을 대상으로 30일간 식이, 걷기, 물 마시기로 구성된 생활습관 중재를 통해 변비 개선에 미치는 효과를 검증하였다. 본 연구와 같이 식이, 걷기, 수분 섭취를 통합한 생활습관 중재 연구는 드물지만, 단일 중재를 통해 변비 개선에 효과를 보인 선행연구들이 존재한다.

다수의 연구(김지영 외, 2006; Cho et al., 2023; Dukas et al., 2003)에서 식이섬유 섭취 부족이 변비와 밀접하게 관련되어 있음을 보고하고 있으며, 식이섬유 섭취를 통해 변비 개선을 시도하는 연구에는 건자두 제품(한영희 외, 2008), 생다시마 가공제품(오현경, 임현숙, 2007), 참다래(키위) 제품(정문주, 김명화, 2021), 말린 자두(푸룬)와 차전자피(Attaluri et al., 2011), 식이섬유 포함 과자(김지영 외, 2006), 목이버섯(김태일 외, 2004) 등의 식이섬유 함유 식품을 활용한 연구를 찾아볼 수 있다. 식이섬유는 대장 내 상재균에 의해 발효되며 상재균의 성장을 도와 변괴를 크게 하고, 대장 내에서 물, 이온과 결합하여 변을 부드럽게 하고 부피를 크게 함으로써 배변의 횟수와 대변의 양을 증가시켜 변비를 개선한다(서명숙, 배준화, 2024). 또한 식이섬유는 장내미생물 자체에서 소화되어 짧은 사슬 지방산(Short-chain fatty acids, SCFAs)을 포함한 다양한 대사 산물을 생성할 수 있다(Abreu y Abreu et al., 2021). SCFAs는 항염증, 면역조절, 항비만, 항당뇨, 항암, 심혈관 보호 등, 인체 건강에 중요한 역할을 하며, 이 중, 부티레이트(Butyrate)는 대장 운동성을 조절하는데 중요한 역할을 한다(Xiong et al., 2022).

수분 섭취와 관련해서는 본 연구 참여자 중 실험군의 53.3%, 대조군의 66.7%가 하루 1L 미만의 물을 섭취하고 있었다. 불충분한 수분 섭취는 변비의 위험요인으로, 체내 수분이 부족한 경우 장의 연동운동 감소와 변 굳기에 영향을 미치게 된다(Markland et al., 2013).

신체활동과 관련한 연구로, Tantawy et al.(2017)은 만성 변비가 있는 중년 비만 여성을 무작위로 두 그룹으로 나누고 저칼로리 식단과 변비에 대한 일상적인 표준치료는 동일하게 진행하고 한 그룹에는 운동을 추가해서 12주간 진행하였다. 운동군에서 변비 증상과 삶의 질이 유의하게 개선되었음을 보고하였다. De Schryver et al.(2005)은 30분간 빠르게 걷기와 매일 11분간의 신체활동이 변비 증상 완화에 효과가 있다고 밝혔다. 이외에도 발 반사마사지(노승옥 외, 2007), 복부 마사지(Lämås et al., 2009) 등 간접적 신체 자극도 변비 개선에 유의한 영향을 미치는 것으로 밝혀졌다.

식이섬유 섭취, 신체활동 등, 단일 생활습관 중재를 통한 변비 개선 연구가 다수를 차지하는 가운데, 복합적인 생활습관 중재 연구에서는 노인을 대상으로 한 연구를 찾아볼 수 있다. Huang et al.(2015)은 식이와 신체활동 외에도, 노인 변비 환자에게 매일 물을 마시도록 하였으며, 그 결과, 배변 빈도는 증가하였으나, 변비 정도나 변의 형태 등에서는 유의한 차이가 없다고 보고하였다. Nour-Eldein et al.(2014)은 노인을 대상으로 한 생활습관 교정이 변비 중증도 및 삶의 질에 대한 유의한 영향을 미친다고 보고하였다. 또한 강호숙, 김인자(2017)는 요양병원에 입원한 노인에게 3주간 생활습관 중재(아침에 물 마시기, 아침 식사하기, 규칙적 배변 시도, 걷기)를 제공한 결과, CAS 및 주당 배변 빈도에서 유의한 개선을 확인하였다.

선행연구에서는 주로 노인을 대상으로 하거나, 단일 중재에 초점을 맞췄던 반면, 본 연구는 성인을 대상으로 30일간 포괄적인 생활습관 중재 효과를 검증하였다.

연구 결과, BSFS, CAS, PAC-QOL, 장내미생물 지표에서 가설을 지지하는 결과가 나왔다. 생활습관 중재 후 실험군에서 정상에 가까운 변의 형태를 보이는 참여자의 비율이 증가하였다. 변비 정도를 나타내는 CAS는 총점뿐만 아니라, 요인분석을 통해 도출된 요인 1(배변곤란), 요인 2(복부팽만), 요인 3(변 누출)에서도 실험군과 대조군 간 유의한 차이가 확인되어 중재의 효과를 입증하였다. PAC-QOL에서도 실험군과 대조군 간 삶의 질 총점에 유의한 차이가 나타났으며, 요인분석을 통해 도출된 요인 1(정서적 고통), 요인 2(만족), 요인 3(신체증상), 요인 4(식생활제약), 요인 5(외출제약)의 영역에서 실험군의 삶의 질이 대조군보다 유의하게 향상된 것으로 나타났다. 이는 생활습관 변화만으로도 변비 개선에 있어서 긍정적 효과가 나타날 수 있음을 시사한다.

변비로 인한 장 기능 장애는 장내미생물의 변화를 초래하며(Zhuang et al., 2019), 변비 환자와 건강한 대조군 간 장내미생물의 구성에 차이가 나타난다(Zhao & Yu, 2016). 따라서 본 연구에서는 변비 증상의 개선이 장내미생물의 구성 변화를 유도하여, 변비와 관련된 유익균과 유해균의 비율에 변화를 가져올 것으로 예상하였다.

장내미생물 분석 결과, 실험군에서 Prevotellaceae, Prevotella, Prevotella copri의 상대적 풍부도가 생활습관 중재 이후 대조군보다 증가하였으며, 이 차이는 통계적으로 유의하였다. 또한 실험군의 Coriobacteriaceae, Collinsella aerofaciens의 상대적 풍부도가 중재 이후, 대조군과 비교해 감소하였으며, 이 차이는 통계적으로 유의하였다. Prevotella 속은 복합 탄수화물의 분해 및 SCFAs 생산에 관여하며, SCFAs는 장 점막 세포의 에너지원으로 작용하여 점막 건강 유지와 장 연동운동 촉진에 기여한다(Tian et al., 2020). 이러한 기능은 변비 증상 개선에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 실제로 변비 환자, 특히 소아 비만 변비 환자에서 Prevotella 속의 풍부도는 낮은 반면, 정상적인 배변 기능을 가진 집단에서는 높은 수준을 보인다(Zhu et al., 2014). 본 연구에서 생활습관 중재 후 관찰된 Prevotella의 증가는 식이섬유 섭취 증가와 관련된 장내미생물 군집의 회복 및 기능 향상의 초기 신호로 해석될 수 있으며, 이는 변비 증상 개선과 밀접하게 연관된다. 한편 Coriobacteriaceae, Collinsella aerofaciens는 장 점막 장벽 손상, 염증 반응 및 간 관련 스트레스 유발과 관련된 ‘잠재적 유해균(pathobiont)’으로 간주되기도 한다(Gargari et al., 2024). 따라서 본 연구에서 확인된 이들 균주의 감소는 중재에 따른 장내 환경의 개선과 장 점막 기능 회복을 반영하는 긍정적 지표로 해석될 수 있다.

Ⅴ. 결론

본 연구는 실험군과 대조군의 운동량 사전·사후 기록을 확보하지 못하고, 대조군의 생활습관 변화를 완전히 통제하지 못했다는 점에서 한계를 가진다. 그럼에도 불구하고, 성인을 대상으로 생활습관 중재의 효과를 실증적으로 확인하였다는 점에서 학문적·실천적 의의가 크다. 향후 연구에서는 식이, 신체활동, 수분 섭취 등 개별 요인의 독립적 효과를 분리하여 검증함으로써 생활습관 중재의 구체적 기제를 규명할 필요가 있다.

또한 본 연구는 장내미생물과 변비 간의 연관성에 주목하였다. 변비와 관련된 대표적인 유익균과 유해균의 비율변화는 통계적으로 유의하지 않았으나, Prevotellaceae, Prevotella, Prevotella copri의 유의한 비율 증가와 Coriobacteriaceae, Collinsella aerofaciens의 유의한 비율 감소는 장내미생물 군집의 회복과 기능 향상의 초기 신호로 해석될 수 있다. 이러한 결과는 아직 연구가 활발히 이루어지지 않은 분야에서 변비 개선이 장내미생물 변화를 유도할 수 있음을 시사하는 지표로 활용될 수 있을 것으로 기대된다.

Acknowledgments

보건복지부 지정 공용기관생명윤리위원회(IRB)로부터 승인(승인번호 : P01-202501-06-001)을 받아 연구를 수행하였으며, 그 결과를 논문으로 정리한 것임

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