노인의 스트레스가 우울에 미치는 영향 : 자아탄력성의 매개효과와 사회활동의 조절효과를 중심으로

Ⅰ. 서론

오늘날 우리나라 인구에 대한 전망은 저출산으로 인한 인구증가의 둔화와 더불어 전반적인 생활수준의 향상과 의료기술의 발달로 인한 고령화라고 할 수 있다. 2013년 기준 총 인구에서 65세 이상 고령자가 점유하는 비율이 12.2%를 기록해 고령사회(고령자 비율 14% 이상) 진입을 눈앞에 두고 있으며, 2030년에는 24.3%, 2050년에는 37.4%에 이를 전망이다(Statistics, 2013). 고령화 사회에서 고령사회로, 고령사회에서 초고령사회로 진입하는 속도는 국가마다 차이가 있으나 우리나라는 세계에서 유래가 없을 정도로 빠르게 고령화가 진행되고 있어 이에 대한 준비 및 대책이 시급하다고 할 수 있다.

노년기는 신체적으로 노화의 진행과 질병 등으로 건강이 약화되며, 퇴직으로 인한 수입의 감소와 사회적 역할 상실을 경험하게 된다. 또한 배우자나 친척, 친구 등의 사망으로 인한 심리적 고독감과 세대 간의 차이로 오는 가족 간의 갈등을 겪게 되는 등 많은 스트레스에 직면하게 된다. 이러한 스트레스가 누적되면 불안이나 우울 등 부정적 정서상태가 될 수 있으므로 이에 대한 대처가 필요하다. 우울은 스트레스 적응과정에서 불안이나 갈등과 더불어 흔히 나타나며 감각장애나 신체장애가 있을 때 노인에게서 가장 일어나기 쉬운 부정적 감정반응이지만 중재가 가능한 심리적 장애다(Feibel & Springer, 1982; as cited in Shin & Kim, 2003). 노년기의 우울은 삶에 대한 만족을 저하시킬 뿐 아니라 자살의 위험성을 높이는 것으로 보고되고 있어(Conwell et al., 1990) 이에 대한 관리와 예방적 개입은 매우 중요하다고 볼 수 있다.

우리나라의 자살률은 2012년 인구 10만 명당 29.1명으로 OECD 평균 12.1명에 비해 가장 높은 수준으로 나타났다. 2014년 통계청 자료에 의하면 2013년 인구 10만 명당 자살자 수는 28.5명으로 암, 뇌혈관질환, 심장질환에 이어 사망원인 4위를 기록하고 있다. 특히 남자의 자살률이 39.8명으로 여자 17.3명에 비해 두 배 이상 높으며 나이가 많아질수록 자살하는 사람이 증가했다. 구체적으로 60대의 자살률은 40.7명, 70대가 66.9명, 80세 이상에서 94.7명으로 나타남으로써 노인연령 층 자살률이 높은 것을 알 수 있다(Statistics, 2014). 그런데 이러한 노인 자살은 노년기 우울과 관련되어 있기에 노인의 우울에 대해 더욱 관심을 가질 필요가 있다(Kim & Shin, 2013). 우울은 누구나 경험할 수 있지만 특히 노인들의 경우 연령이 증가함에 따라 신체기능 저하, 기존 역할 상실, 사회적 관계망 축소 등의 변화를 겪으면서 우울에 더욱 취약한 것으로 알려져 있다(Chung & Koo, 2011).

일반적으로 스트레스가 높을수록 우울이 높게 나타나는 것으로 보고되고 있지만(Lee et al., 2004) 부정적 생활 스트레스를 경험한다고 해서 모든 노인이 우울로 발전하게 되는 것은 아니다. 일부 노인은 스트레스로 인해 우울증으로 발전하게 되는 경우도 있는 반면 또 다른 노인은 스트레스에도 불구하고 긍정적으로 삶을 살아간다. 이는 부정적 스트레스와 우울 간의 관계에서 우울을 완충하거나 막아주는 다른 요인들의 영향에 의해 일어날 수 있다(Park, 2007). 즉 노인들이 스트레스를 경험한다고 하더라도 개인적 특성 및 사회적 특성, 자원에 따라 스트레스에 대한 내성력에 차이를 보인다(Cohen & Wills, 1985). 노인이 갖고 있는 자원은 개인이 스트레스 상황에 처해 있을 때 이용할 수 있는 가장 중요한 요소 중의 하나로서 문제해결을 위한 수단으로 활용할 수 있다.

노인의 개인적 자원으로서 자아탄력성은 어려움이나 스트레스 상황에 처해 있을 때 이를 이겨낼 수 있는 긍정적인 힘과 강점을 지니고 있다는 전제에서 나온 개념으로 개인이 역경으로부터 회복되어 긍정적으로 적응하게 하는 심리사회적 능력(Garmezy, 1993; as cited in Lee, 2014)을 의미한다. 자아탄력성과 같은 긍정적 요인들은 노인의 생활스트레스나 우울과 같은 부정적인 영향을 감소시키는데 있어 중요한 매개역할을 한다. 특히 자아탄력성을 개인의 성격특성으로 보는 것이 아니라 시간에 따라 변화가 가능하다고 보는 관점으로 인하여 노인을 대상으로 하는 연구에서 자아탄력성을 주요 변수로 사용하게 되었다(Son, 2012). Lee(2014)의 연구에서는 노인의 상실감과 심리사회적 적응 간의 관계에서 자아탄력성의 매개효과가 검증되었으며, Yi et al.(2011)의 연구에서도 노인의 자아탄력성의 긍정적 역할에 대한 결과를 제시하고 있다.

한편 노인의 사회활동 참여가 긍정적 자아상을 유지하고 삶의 만족도를 높이는데 기여한다는 견해가 있다. 즉, 활동이론에 따르면 성공적인 사회참여활동은 사회적 접촉과 사회적 상호작용을 제공함으로써 인간의 기본적인 애정 욕구를 채워주고 지역사회의 공동체 정신을 수립할 수 있게 한다(Maier & Klumb, 2005). 또한 기존의 역할을 상실한 노인에게 활동기회를 제공하여 노화로 인한 쇠약, 자존감 하락, 삶의 만족도 감소 등을 예방하거나 지연해 주는 효과를 가진다는 것이다(Jang & Chiriboga, 2011). 사회활동에 관하여 Ju(2011)는 일과 여가와 관련된 활동 중 개인 단독활동을 제외한 공식적이고 비공식적인 조직내 개인들 간의 상호관계활동이라고 정의하여 사회활동의 범위를 유급의 노동, 무급의 봉사활동 및 각종 단체와 조직 내의 여가활동까지 포함시켰다. 많은 선행연구들은 사회활동이 활발한 노인일수록 신체기능이 양호하고(Park & Lee, 2006) 노인들의 생활만족도가 높다고 보고하고 있다(Oh, 2007). 따라서 노인의 사회참여활동은 노인들에게 삶의 활력소를 제공하고 정신건강에도 긍정적인 영향을 미친다는 것을 알 수 있다(Kim et al., 2012; Lee & Lee, 2010). 여러 선행연구들에서 사회활동 변수가 매개 또는 조절효과를 가지고 있는 것으로 나타났다(Lee, 2012; Park, 2009; Yi & Lee, 2009). 이와 같은 선행연구들에 근거하여 노인의 개인적 자원으로서의 자아탄력성이나 사회활동 참여 등은 노인의 일상생활 스트레스로 인한 우울감을 완충시키는 역할을 할 수 있을 것으로 생각된다.

이상에서 살펴본 바와 같이 우리나라는 노령화가 빠르게 진행되고 있는 가운데 노인의 자살률이 높아짐에 따라 이는 중요한 사회문제가 되고 있는 바 노인의 자살에 영향을 미치는 주요 요인인 노인의 스트레스와 우울에 대하여 파악하고 이러한 부정적인 요소들을 완화시킬 수 있는 대처방안들을 연구하는 것은 매우 중요한 의미가 있다고 생각된다. 따라서 본 연구에서는 노인의 스트레스와 우울 간의 관계에서 자아탄력성과 사회활동의 역할을 검증함으로써 스트레스로 인한 우울을 경감시키는 대책을 수립하는데 발판을 마련하고자 한다.

이에 본 연구의 목적은 독립변수인 노인의 스트레스가 종속변수인 우울에 미치는 영향이 어떠한지 알아보고, 자아탄력성과 사회활동이 두 변수간의 관계에서 매개 또는 조절효과를 가질 것인지 파악하고자 하는 것이다.

이러한 연구목적에 따라 다음과 같이 연구문제를 설정하였다.

첫째, 노인의 스트레스, 우울, 자아탄력성, 사회활동의 전반적인 경향은 어떠한가?

둘째, 노인의 우울에 영향을 미치는 변수들은 무엇이며 상대적 영향력은 어떠한가?

셋째, 자아탄력성은 노인의 스트레스와 우울간의 관계에서 매개효과가 있는가?

넷째, 노인의 사회활동은 스트레스와 우울간의 관계에서 조절효과가 있는가?

Ⅱ. 이론적 배경

Ⅲ. 연구방법

1. 조사대상 및 자료수집

본 연구의 조사대상은 김해시에 거주하는 60세 이상의 남녀 노인으로서 김해시에 있는 종합사회복지관 두 곳과 노인복지관 두 곳에서 자료를 수집하였다. 복지관을 이용하는 노인들과 재가복지 대상 노인들을 모두 포함하였으며 재가노인들의 경우 사전에 노인돌보미들을 대상으로 오리엔테이션을 실시하였고, 복지관 이용 노인들은 대학원생들이 복지관을 방문하여 조사하도록 했다. 자료수집은 2014년 10월 6일부터 11월 12일 사이에 진행되었으며 설문조사는 조사대상자의 특성을 고려하여 훈련된 조사자들에 의해 일대일 면접조사 방식으로 실시했으나 직접 작성하기를 원하는 노인들의 경우에는 자기 기재 방법으로 실시하였다. 총 600부의 설문지를 배부하여 회수된 설문지 중 응답이 부실하거나 누락된 설문지를 제외하고 총 487부가 최종자료로 사용되었다.

조사대상자의 일반적인 특성을 살펴보면 <표 1>과 같다. 먼저 성별은 여성노인이 66.5%(324명)로 남성노인 33.5%(163명)에 비해 두배 가량 되는 것으로 나타났으며, 교육수준은 초등학교 졸업 이하가 58.1%(283명)로 절반 이상을 차지하고 있었다. 자녀수는 1명 이하가 23.8%(116명), 2명이 23.4%(114명), 3명이 23.0%(112명)로 고른 분포를 나타냈으며 4명 이상을 두었다고 응답한 노인이 29.8%(145명)로 가장 많은 것을 알 수 있다. 동거가족은 혼자 산다고 응답한 노인이 52.0%(253명)로 응답자의 절반 이상이 혼자 살고 있었으며 배우자와 함께 겨주하는 경우가 29.2%(142명), 자녀와 함께 사는 경우가 17.2%(84명)로 나타나 조사대상자의 대부분이 혼자 살거나 배우자와 살고 있음을 알 수 있다. 종교는 절반 이상(250명)이 불교인 것으로 나타났다. 건강상태에 관한 질문에서 22.2%(108명)는 건강하다고 응답했고 40.9%(199명)는 보통 정도라고 했으며 36.9%(180명)는 건강하지 못하다고 했다. 생활수준은 응답자의 52.6%(256명)가 생활수준이 낮다고 하였고 생활수준이 높다고 한 응답자가 1.8%(9명)였으며, 가족관계는 원만하다고 한 응답자가 44.4%(216명), 보통이라고 한 응답자가 43.1%(210명)로 대부분이 보통 이상으로 지각하고 있었고 원만하지 못하다는 응답이 12.5%(61명)로 나타났다.

<Table 1>

General Characteristics of the Respondents (N=487)

Ⅳ. 연구결과

2. 노인의 우울에 영향을 미치는 변인

노인의 우울에 영향을 미치는 배경변인들(학력, 건강상태, 생활수준, 가족관계)과 독립변인들(스트레스, 자아탄력성, 사회활동)의 상대적 영향력을 살펴보기 위하여 중다회귀분석을 실시하였다. 생활수준은 높다고 응답한 경우가 9명(1.8%) 밖에 되지 않아 보통이라고 응답한 집단에 이를 포함시켜 상, 하 두 집단으로 분류하여 분석하였다. 회귀분석을 실시하기에 앞서 변수들 간의 상관관계를 살펴본 결과 유의미하게 나타난 상관계수의 범위가 -.149에서 .685로 나타나 다중공선성의 문제는 없는 것으로 판단되었다. 배경변수와 독립변수들을 투입하여 회귀분석을 실시한 결과는 다음 <표 2>와 같다. 먼저 모델 1에서 배경변수만을 독립변수로 하여 회귀분석을 실시한 결과 우울에 영향을 미친 변인은 가족관계2(β=.180)와 건강상태2(β=.175), 생활수준(β=.130)으로 나타났다. 즉 가족관계가 나쁘거나 건강하지 못한 경우, 그리고 생활수준이 낮은 경우 노인들은 우울을 경험하는 것을 알 수 있다. 이 변인들의 설명력은 10.9%인 것으로 나왔다. 모델2에서는 배경변인들과 노인의 스트레스를 독립변수로 하여 회귀분석을 실시하였으며, 그 결과 우울에 영향을 미친 변인은 스트레스(β=.390)와 가족관계2(β=.160), 건강상태2(β=.133)인 것으로 나타났다. 즉 스트레스가 높을수록, 가족관계가 원만하지 못할 경우, 그리고 건강이 좋지 못한 경우 노인의 우울은 높아지는 것을 알 수 있다. 스트레스 변인을 첨가함으로써 이들 변인의 설명력은 25.2%로 나타났다. 모델3에서 자아탄력성 변인을 더 첨가하여 회귀분석을 실시한 결과 노인의 우울에 영향을 미치는 변인들은 스트레스(β=.372), 자아탄력성(β=-.199), 그리고 배경변인 중에서는 가족관계2(β=.091)로 나타났다. 즉 스트레스가 높을수록 우울하며 자아탄력성이 높을수록 우울은 낮아지고 가족관계가 나쁜 경우 우울해짐을 알 수 있다. 이들 변인의 설명력은 28.0%로 나타나 자아탄력성 변인을 첨가함으로써 설명력은 2.8% 증가하였다. 최종적으로 모델4에서 노인의 사회활동 변인을 회귀식에 첨가하여 분석한 결과 우울에 유의미한 영향을 미치는 변인은 스트레스(β=.375), 사회활동(β=-.144), 그리고 가족관계2(β=.102)인 것으로 나왔다. 즉 노인의 스트레스가 높을수록 더 우울해지지만 사회활동 참여정도가 높아지면 우울의 정도가 낮아지고 가족관계가 나쁜 경우 우울이 심해짐을 알 수 있다. 이들 3개 변인의 설명력은 28.9%인 것으로 나타났다.

<Table 2>

Effects of Independent Variables upon Depression (N=487)

3. 노인의 스트레스와 우울간의 관계에서 자아탄력성의 매개효과 검증

노인의 스트레스가 우울에 미치는 영향에 대하여 노인의 자아탄력성이 매개변인으로서 작용하는지 검증하기 위하여 Baron과 Kenny(1986)가 제시한 매개분석법에 따른 매개효과 검증과 매개효과의 유의성 검증을 위해 Sobel test를 실시하였다. Baron과 Kenny의 매개효과 검증은 3단계의 회귀분석으로 이루어진다. 먼저 1단계에서는 독립변수가 매개변수에 유의미한 영향을 미쳤는지 검증하고, 2단계에서는 독립변수가 종속변수에 유의미한 영향력이 있는지 검증한 다음, 3단계에서는 독립변수와 매개변수가 동시에 종속변수에 유의미한 영향을 미쳤는지 검증한다. 이때 매개효과가 있는지 판단하기 위해서는 1단계에서 독립변수가 매개변수에 유의미한 영향이 있어야 하고, 2단계에서 독립변수가 종속변수에 유의미한 영향력이 있어야 한다. 3단계에서는 매개변수가 종속변수에 유의미한 영향을 미치면서 동시에 독립변수의 영향력 즉 β값이 2단계보다 3단계의 회귀식에서 더 적게 나타나야 한다.

본 연구에서 자아탄력성이 노인의 스트레스와 우울 사이에 매개효과가 있는지 분석한 결과는 <표 3>과 같다.

<Table 3>

Mediating Effects of Resilience Between Stress and Depression (N=487)

첫째, 독립변수인 노인의 스트레스가 매개변수인 자아탄력성에 유의미한 영향을 미쳤는지 검증하기 위해 회귀분석을 실시한 결과 스트레스는 자아탄력성에 유의미한 영향(β=-.090 p<.05)이 있음이 나타났다. 즉 노인의 스트레스가 높을수록 자아탄력성은 낮아지는 것으로 나타났다.

둘째, 독립변수인 노인의 스트레스가 종속변수인 우울에 유의미한 영향을 미치는지 검증하기 위해 회귀분석을 실시한 결과 스트레스는 노인의 우울에 유의미한 영향(β=.390 p<.001)을 미치는 것으로 나타났다. 즉 노인의 스트레스가 높을수록 우울 수준도 높아짐을 알 수 있다.

셋째, 독립변수인 스트레스와 매개변수인 자아탄력성이 동시에 종속변수인 우울에 유의미한 영향을 미치는 지 검증하기 위해 회귀분석을 실시한 결과 스트레스(β=.372 p<.001)와 자아탄력성(β=-.199 p<.001) 둘 다 종속변수인 우울에 유의미한 영향을 미치는 것으로 나타났다. 이 때 종속변수인 우울에 대한 독립변수인 스트레스의 영향력 즉 β값이 2단계(β=.390 p<.001)보다 3단계(β=.372 p<.001)에서 더 낮게 나왔다. 즉 3단계에서 종속변수에 대한 매개변수의 영향력이 유의미하면서 종속변수에 대한 독립변수의 영향력도 유의미하게 나타남으로써 매개변수인 자아탄력성은 스트레스와 우울 사이에서 매개효과가 있음이 검증되었다.

매개효과는 완전매개와 부분매개로 구분되는데, 완전매개는 3단계에서 종속변수에 대한 매개변수의 영향력은 유의미하면서 종속변수에 대한 독립변수의 영향력은 유의미하지 않은 경우를 말하며, 부분매개는 종속변수에 대한 매개변수의 영향력이 유의미하면서 종속변수에 대한 독립변수의 영향력도 유의미한 경우를 말한다. 따라서 본 연구에서는 매개변수인 자아탄력성이 우울에 미치는 영향력이 유의미하면서 동시에 독립변수인 스트레스가 우울에 미치는 영향력도 유의미하게 나왔기 때문에 부분매개효과가 검증되었다고 할 수 있다.

본 연구에서는 노인의 스트레스가 자아탄력성에 유의미한 부적 영향을 미치고 자아탄력성이 우울에 부적 영향을 미치고 있어 자아탄력성이 노인의 스트레스와 우울 간의 관계를 매개하고 있음이 나타났다. 즉 스트레스가 우울에 직접적인 영향을 미치지만 자아탄력성을 통해 간접적인 영향도 미치고 있음을 알 수 있다.

이러한 매개효과가 통계적으로 유의한 지 살펴보기 위해 소벨테스트(Sobel Test)를 실시한 결과는 다음 <표 4>와 같다.

<Table 4>

Sobel Test for Mediating Effect of Resilience

Fig. 1.

Sobel Test for Mediating Effect of Resilience

4. 노인의 스트레스와 우울 간의 관계에서 사회활동의 조절효과 검증

본 연구에서는 노인의 스트레스가 우울에 미치는 영향에서 노인의 사회활동의 조절효과를 검증하고자 하였다. 이를 위하여 통제변수와 독립변수, 조절변수, 독립변수와 조절변수의 상호작용항을 투입하여 위계적 회귀분석을 실시하였다. 우선 1단계에서는 통제변수(학력, 건강상태, 생활수준, 가족관계)와 독립변수인 스트레스, 조절변수인 사회활동을 투입하여 회귀분석을 실시하여 모델 1이 산출되었고, 2단계에서는 모델 1의 변수들에 독립변수와 조절변수의 상호작용항을 투입하여 위계적으로 회귀분석을 실시하여 모델 2가 산출되었다.

다중회귀분석을 실시하기에 앞서 변수들 간의 다중공선성을 확인하기 위하여 공차 한계치와 분산팽창계수를 살펴본 결과 Tolerance(공차한계치)는 0.1보다 높게, VIF(분산팽창계수)는 10보다 작게 나와 다중공선성에 문제가 없음이 확인되었다.

1단계 회귀분석 결과 통제변수 중에서는 가족관계2(β=.127, p<.05)가 우울에 유의미한 영향력을 갖는 것으로 나타났고, 독립변수인 스트레스(β=.381, p<.001)와 조절변수인 사회활동(β=-.202, p<.001)도 유의하게 나타났다. 즉 가족관계가 원만하지 않은 경우와 스트레스가 높을수록 노인의 우울이 높아지고, 반면 사회활동이 많을수록 노인의 우울 수준은 낮아짐을 알 수 있다. 2단계의 모델2에서는 조절효과를 검증하였는데 스트레스와 사회활동의 상호작용효과가 유의미한 것으로 나타났다. 종속변수인 우울에 유의미한 영향을 미치는 변수들을 살펴보면 통제변수 중에서 가족관계2(β=.122, p<.05)와 독립변수인 스트레스(β=.689, p<.001)가 나왔고 스트레스와 사회활동의 상호작용변수(β=-.589, p<.05)가 유의미한 영향력을 갖는 것으로 나타났다. 즉 스트레스 수준이 높더라도 사회활동에 따라 노인의 우울은 조절될 수 있음을 알 수 있다.

<Table 5>

Moderating Effect of Social Activity between Stress and Depression (N=487)

Fig. 2.

Table of Moderating Effect

Ⅴ. 결론 및 제언

본 연구는 노인의 스트레스가 우울에 미치는 영향을 알아보기 위하여 실시된 것으로 특히 자아탄력성의 매개효과와 사회활동의 조절효과를 검증하고자 하는데 그 목적이 있다. 이를 위하여 김해시에 거주하는 60세 이상 노인 487명을 대상으로 설문조사하여 얻은 자료를 가지고 주요 변수들의 관계를 파악하였다. 연구결과는 다음과 같다.

첫째, 본 연구대상자의 스트레스 수준은 5점 만점에 3.17점으로 나왔으며 배경변인에 따라 차이가 있었는데 학력이 낮은 경우, 건강하지 못한 경우, 생활수준이 낮은 경우, 그리고 가족관계가 원만하지 못한 경우 스트레스가 높게 나왔다. 우울은 5점 만점에 3.18점으로 나왔으며 학력이 낮은 경우, 건강하지 못하거나 생활수준이 낮은 경우, 그리고 가족관계가 원만하지 않을 때 우울이 높은 것으로 나타났다. 자아탄력성은 5점 만점에 3.66으로 비교적 높은 것으로 나타났는데 학력에 따라서는 유의미한 차이가 없었고 건강한 경우, 생활수준이 높은 경우, 가족관계가 원만한 경우 자아탄력성이 각각 높게 나타났다. 노인의 사회활동은 5점 만점에 3.77점으로 비교적 높게 나타났으며 건강할수록 사회참여가 높고 생활수준이 낮은 경우 참여가 낮게 나왔다. 가족관계는 원만한 경우가 보통이거나 원만하지 않은 경우보다 유의미하게 사회활동 참여가 높게 나타났다.

둘째, 노인의 우울에 영향을 미치는 변인들과 상대적 영향력을 알아보기 위하여 회귀분석을 실시한 결과 우울에 유의미한 영향을 미치는 변인은 스트레스, 사회활동, 가족관계인 것으로 나왔다. 즉, 노인의 스트레스가 높을수록 더 우울해지지만 사회활동 참여가 높아지면 우울의 정도는 낮아지고 가족관계가 원만하지 않을 때 우울이 심해짐을 알 수 있다.

셋째, 노인의 스트레스와 우울 간의 관계에서 노인의 자아탄력성이 매개변인으로 작용하는지 검증하기 위하여 Baron & Kenny의 매개분석 검증법을 실시한 결과 자아탄력성은 스트레스가 우울에 미치는 영향관계에서 매개효과가 있음이 나타났다. 즉 스트레스가 자아탄력성에 영향을 미치고 자아탄력성이 우울에 영향을 미치는 간접효과가 있는 동시에 스트레스가 우울에 영향을 미치는 직접효과도 나타남으로써 부분매개의 효과가 있음이 검증되었다.

넷째, 노인의 스트레스가 우울에 미치는 영향에서 사회활동의 조절효과를 검증하기 위하여 통제변수와 독립변수, 조절변수, 그리고 독립변수와 조절변수의 상호작용항을 투입하여 위계적 회귀분석을 실시하였다. 그 결과 스트레스와 사회활동의 상호작용변수가 유의미한 영향력을 갖는 것으로 나타남으로써 사회활동의 조절효과가 검증되었다. 즉, 노인의 스트레스가 높더라도 사회활동을 함으로써 우울은 조절될 수 있음을 알 수 있다.

본 연구의 결과에 대해 논의하고 결론을 내리면 다음과 같다.

첫째, 본 연구 대상 노인들의 스트레스는 5점 만점에 3.17점으로 나타났는데 이는 노인의 스트레스를 조사한 선행연구들(Lee & Kim, 1999; Seo & Cho, 2013; Um, 2012)과 비교해 보면 다소 높게 나타난 결과이다. 노인들은 건강하지 못하거나 생활이 어려울 때, 가족관계가 원만하지 못할 때 더욱 스트레스를 느끼는 것으로 나타났으며 독거여부, 누구와 함께 사는지 또는 종교생활을 하는지 등에 따라서는 유의미한 차이가 없었다. 대부분의 노인대상 연구들의 결과를 살펴보면 노인의 건강과 경제수준 등은 심리적 건강이나 삶의 만족감에 유의미한 영향을 주는 요인임을 알 수 있으며 본 연구에서도 같은 결과를 나타내었다. 이처럼 노년기에 발달적 특성상 보편적으로 나타나는 노인의 스트레스에 대해 관심을 가져야 하며 특히 노인들이 일상생활에서 느끼는 이러한 스트레스는 우울에 유의미한 영향을 끼치고 있다는 점에 주목할 필요가 있다.

둘째, 노인들의 우울 점수는 5점 만점에 3.18점으로 나타났는데 본 연구대상 노인들의 우울 수준도 스트레스와 마찬가지로 선행연구들(Lee & Kim, 1999; Seo & Cho, 2013)과 비교했을 때 다소 높은 경향을 보이고 있었다. 배경변인에 따른 차이 검증을 해본 결과 건강하지 못하거나 생활이 어렵거나 가족관계가 원만하지 못할 때 노인들의 우울 수준은 더 높았으며 자녀가 한명이거나 없을 때 더 우울함을 느끼고 있었다. 다른 가족들과의 동거여부나 종교 등에 따라서는 유의미한 차이가 나타나지 않았으나 학력에 다라서는 유의미한 차이가 나타났다. 구체적으로 본 연구 대상 노인들의 스트레스나 우울 수준은 학력이 높을수록 낮게 나왔는데 이는 Lim & Cho(2011)의 연구나 Kim et al.(1998) 등의 연구 결과와 동일한 경향을 나타낸 것이다. 한편, 질병관리본부가 세계자살예방의 날(9월 10일)을 맞아 발표한 한국 성인의 우울증상 경험보고서에 따르면 2012년 국민건강영양조사(전국 3천840가구 대상) 결과 19세 이상 성인의 12.9%가 최근 1년 안에 우울증을 경험했다고 했다. 이 조사에서 우울증은 연속 2주 이상 일상생활에 지장이 있을 정도의 슬픔과 절망을 느낀 경우로 정의하고 있다. 여성(16.5%)이 남성(9.1%)보다 높고 70세 이상(17.3%), 60대(15.1%), 50대(15.0%), 40대(12.9%) 순으로 나이가 들수록 우울증을 호소하는 사람이 많았다. 또한 이 조사에서는 가구의 소득수준이 낮을수록 우울증 경험율이 높아지는 것으로 조사되었다(MBN Media Daum, 2014. 9. 15). 이처럼 노인연령층이 될수록 우울은 증가하는 추세이므로 각별한 관심과 이에 대한 대책마련이 중요하다고 하겠다.

셋째, 스트레스가 높아지면 우울수준도 높아지는 것이 일반적인 경향이지만 부정적인 스트레스를 경험한다고 해서 모든 노인이 우울로 발전하게 되는 것은 아니다. 이처럼 스트레스가 있음에도 불구하고 긍정적인 삶을 살아가는 요인으로 노인의 개인 내적인 자원이라 할 수 있는 자아탄력성을 주목할 필요가 있다. 어려움이나 스트레스 상황에서라도 이를 이겨낼 수 있는 힘이란 개념의 자아탄력성은 스트레스로 인한 노인의 우울을 감소시키는데 있어 중요한 매개역할을 한다. 본 연구 대상 노인들의 자아탄력성 점수는 5점 만점에 3.66점으로 높은 편이었으며 노인의 스트레스와 우울 사이에서 매개효과를 나타내었다. 이러한 결과는 Lee(2014)의 연구나 Yi et al.(2011)의 연구에서 나온 결과와 맥을 같이 하고 있다. 따라서 노인의 우울을 완화시키는 대처자원으로 자아탄력성을 강화하는 방안에 대한 연구가 필요하다고 볼 수 있다.

넷째, 노인의 우울을 완화하는 대처자원으로 개인의 심리내적 자원인 자아탄력성을 강화하는 것 외에 사회활동에 적극적으로 참여하는 방안을 생각해 볼 수 있다. 노년기가 되면 신체기능의 저하와 기존의 역할 상실로 인해 사회적 관계망이 축소되는 변화를 겪으면서 우울에 더욱 취약해지게 된다. 그러나 어떤 형태로든 사회활동에 참여함으로써 사회적 접촉과 사회적 상호작용을 통해 인간의 기본적인 애정 욕구가 채워지고 지역사회 공동체에 소속감을 갖게 된다(Maier & Klumb, 2005). 노인의 사회활동이란 일과 여가와 관련된 활동 중 개인 단독활동을 제외한 공식적이고 비공식적인 조직내 개인들 간의 상호관계활동으로 여기에는 유급의 노동, 무급의 봉사활동 및 각종 단체와 조직내의 여가활동 등을 포함하는 활동을 말한다(Ju, 2011). 여러 선행 연구들이 사회활동이 활발한 노인일수록 신체기능도 양호하고(Park & Lee, 2006) 삶의 활력소를 제공하며 정신건강에도 긍정적인 영향을 미치고(Kim et al. 2012; Lee & Lee, 2010) 생활만족도가 높다고 보고하고 있다(Oh, 2007). 본 연구 대상노인들의 사회활동 점수는 5점 만점에 3.77점으로 높은 편이었으며 노인의 사회활동이 스트레스와 우울 간의 관계에서 조절효과를 갖고 있는 것으로 나타났다. 즉 노인들이 스트레스로 인하여 우울이 심해지더라도 사회활동에 참여함으로써 스트레스의 부정적인 영향을 조절할 수 있다는 것이다. Shin(2011)의 연구와 Park & Song(2012)의 연구에서도 각각 노인의 사회활동의 조절효과를 검증하였다. 따라서 노인의 우울에 대처하는 방안으로 지역사회의 다양한 활동에 참여할 수 있는 기회를 제공하는 것이 요구된다.

다섯째, 본 연구에서는 노인의 스트레스와 우울 간의 관계에서 스트레스의 부정적인 영향을 완화시키는 방안으로 심리적 요인인 자아탄력성의 매개효과와 사회적 요인인 사회활동의 조절효과를 살펴보는데 초점을 두었다. 노인들의 경우 젊은 시절에 비해 스트레스는 증가하고 이에 따라 우울도 증가하는 경향이 뚜렷이 나타나고 있다. 우울이 높아지는 경우 노인 자살률도 높아짐을 감안해 볼 때 비록 스트레스가 있다 하더라도 우울을 줄여줄 수 있는 대책을 생각해 보는 것은 중요한 과제라고 사료된다. 이에 심리적인 측면에서의 자아탄력성과 사회적인 측면에서의 사회활동이 스트레스와 우울이라는 두 변수 사이에서 매개역할과 조절역할을 하는 지 검증함으로써 이들 역할을 강화하는 방안을 마련하는 것은 의미가 있다고 생각된다.

여섯째, 노년기가 되면 발달적 특성상 스트레스가 증가되기 마련이고 또한 이에 따라 점차 우울해지는 것이 자연스런 현상이라고 볼 때 노인의 스트레스나 우울을 줄여줄 수 있는 보다 구체적인 대책 마련이 시급하다. 이는 우리나라의 자살률이 인구 10만 명당 29.1명으로 OECD 국가 평균 12.1명에 비해 가장 높은 수준을 나타내고 있으며 특히 노인 연령층의 자살률이 높은 것을 볼 때 노인 자살에 가장 큰 영향을 미치는 것이 우울이란 점을 감안하면 국가적인 차원에서나 민간 차원 모두에서 관심을 가져야 하는 중대 과제인 것이다. 지역마다 자살예방센터가 생겨나고 있지만 이에 앞서 예방적인 차원에서 노인들을 돌보는 시스템이 보다 체계적으로 마련되어야 할 것이다. 본 연구결과를 바탕으로 노인의 자아탄력성을 증진시키고 사회활동을 보다 활발하게 할 수 있도록 다양한 프로그램을 개발하여 실시하고 노인들의 접근이 용이한 사회활동의 장(예를 들면 노인복지관의 확충 및 프로그램 활성화, 경로당의 활성화 방안, 시니어센터를 통한 노인 일자리 확충 등)을 구축할 것을 제안한다.

마지막으로 본 연구는 김해시에 거주하는 노인들, 그 중에서도 노인복지관 두 곳과 종합사회복지관 두 곳을 이용하거나 재가서비스를 받는 노인들을 대상으로 했기 때문에 연구결과를 일반화하는 데에는 제한점이 있음을 밝혀둔다. 우리가 더욱 관심을 가져야 할 대상은 복지 사각지대에 있는 노인들이라고 볼 수 있기 때문이다. 따라서 이러한 한계점들을 고려하여 실질적으로 도움을 줄 수 있도록 보다 포괄적인 연구대상에 대한 접근과 노인들의 실제 상황을 구체적으로 파악할 수 있는 조사도구의 지속적인 개발 등을 제안하고자 한다.

Acknowledgments

본 연구는 인제대학교 교내연구지원비에 의해 수행되었음

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