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의료기술 발달과 생활수준의 향상으로 우리나라 평균 수명이 연장됨에 따라, 65세 이상 고령인구가 차지하는 비율은 2018년 14%에서 2026년 20%, 2030년 24.3%, 2050년 40%를 초과할 전망이다(전병주, 2013). 따라서, 노인인구에 대한 건강관리가 사회 주요문제로 대두되어, 지속적인 사회적 관심과 국가차원의 대책이 요구된다. 우리나라 65세 이상 노인의 89.5%가 최소한 한 가지 이상 만성질환을 가지고 있으며, 이러한 만성질환은 대부분 식습관 및 생활습관과 관련이 있으므로 노년기 영양관리는 매우 중요하다(전용호, 2018 ‘재인용’; 이복자, 반영환, 2015). 노년기는 노화로 인하여 소화 및 흡수 기능이 저하되고, 영양소의 체내 이용률 감소 등 신체적인 변화로 영양불량 위험이 증가하는 시기이며, 노인은 스스로 영양관리를 하는데 어려움을 겪는 취약집단이다(배정숙 외, 2013). 특히, 저소득층 노인은 수입이 적어 식비로 지출할 수 있는 비용이 제한적이기 때문에 영양 섭취와 직접적으로 관련된 식품 구매가 자유롭지 못하여 일반 노인들에 비해 영양관리가 더 열악하다(최경화 외, 2016). 또한 일반 노인에 비해 저소득층 노인의 만성질환 유병률이 더 높고, 질병에 걸릴 위험도 더 높다고 나타났다(박지현 외, 2011). 가구소득별 영양관리개선 요구율을 비교해봤을 때, 저소득층일수록 영양관리 개선이 더 필요했고 그 중에서도 남성단독가구나 독거노인의 경우, 취사능력이 떨어져 영양소 섭취의 양적, 질적인 면이 매우 저조했다(이영미 외, 2017). 실제 노인들의 식생활과 생활양식의 변화는 노년기 만성질환 유병률을 감소시키며 수명연장의 효과가 있으므로 저소득층 노인의 만성질환을 예방하고, 영양불량문제를 개선하기 위해 영양교육이 필요하다(배정숙 외, 2013).

영양교육이란 개개인의 식생활을 실천하는데 필요한 지식을 얻고, 그러한 식생활을 실천하고자 하는 태도로 변용케 하고, 스스로 행동으로 옮기게 하는 일련의 과정을 뜻한다(모수미, 1990). 서울시 한 고등학교를 대상으로 한 연구에서는 영양 교육 프로그램을 통해 채소 메뉴에 대한 섭취량이 높아져 영양지식, 식태도, 식행동과 기호도가 상관관계가 있음을 나타내었고(홍재희, 조미숙, 2012), 노인을 위한 영양소 섭취 프로그램에서도 교육 후 영양지식이 유의하게 증가하고, 식사형태와 영양소 섭취량이 변화되어(김명숙, 김주연, 2012), 최근 이와 같은 영양교육 프로그램 연구에 대한 관심이 높아지고 있다. 지금까지 개발된 우리나라 노인대상 영양교육 프로그램을 보면, 한국건강증진재단에서 노인을 대상으로 식생활관리, 식품구매방법, 노년기 질환, 식품위생 등의 내용을 실습위주로 교육한 ‘아!흔에도 자!신있게 아자!(2011)’와 노년기 신체변화와 자신의 영양 상태를 확인해보고, 그에 맞는 식생활지침을 따를 수 있도록 교육한 ‘어르신을 위한 영양관리(2012)’가 있다. 식약처에서는 어르신들의 나트륨 섭취를 줄이기 위해 ‘일주일만 싱겁게!(2016)’라는 교육 프로그램을 개발하여 저염식의 필요성과 실천방법에 대해 구매방법, 조리방법, 외식방법 등 구체적이고 실질적인 방법을 제시하였다. 보건복지부에서는 지역보건소와 연계하여 이러한 프로그램을 시행하는 영양지원 사업을 수행하고 있지만, 몇몇 지역에만 국한되어 있고, 보건소 내에서 당뇨 환자들을 대상으로 하는 개별교육, 집단교육, 당뇨뷔페 등은 단기간의 1회성 교육으로 프로그램이 종료되는 경우가 많았다(최정화 외, 2012). 또한, 저소득층 노인 결식 방지를 위한 급식지원 프로그램을 운영하고, 거둥이 불편한 노인에게는 도시락 배달을 해주는 사업을 실시하고 있으나 개인의 질환상태에 맞는 영양지원 사업은 거의 시행되지 않았다(도현주, 이영미, 2011). 이렇듯 저소득층 노인을 대상으로 한 영양 지원 사업 및 영양교육 프로그램이 미비한 상황으로 보여 진다. 또한, 영양교육 자료 대부분이 성인과 어린이 대상이므로, 노인들의 특성을 반영한 맞춤 영양교육 프로그램일 필요하다(도현주, 이영미, 2011). 노인의 경우, 성인과 달리 삶에 대한 적극적인 면이 감소되어, 영양교육처럼 직접적인 효과가 나타나지 않는 것에 대한 동기가 부족하므로 건강에 대한 관심과 적극성, 교육에 대한 흥미를 높이는 것이 중요하다(권상민, 권말숙, 2016). 그러므로 노인을 위한 영양교육 시, 큰 글씨와 그림을 많이 활용하고, 이해도를 높이기 위해 설명은 간단명료하게 해야 한다(박영임 외, 2014).

건강신념모델은 질병에 대한 위협을 느끼고 변화된 행동으로 얻을 수 있는 이익이 장애보다 크다고 생각할 때, 그 건강행동을 실천한다는 개인 신념을 중심에 둔 모델로서 영양교육에 많이 사용되고 있다(송기현, 2014; 최정화 외, 2016; 정경아, 2015). 특히 노년기의 만성질환은 오랜 식습관, 본인의 신념이나 태도, 사회 환경 등 다양한 인자의 영향을 받기 때문에 영양지식만으로 효과를 거두기 어려우므로 영양교육 프로그램은 영양지식 습득 이외에 행동실천 유도가 중요하다(예지영 외, 2017). 영양지식은 행동 변화를 유발하는데 매우 필요한 요소이지만 지식의 습득이 행동 변화를 의미하는 것은 아니므로, 본 연구에서는 실천을 강조하는 건강신념모델을 기반으로 하여 프로그램을 개발하고자 한다.

따라서, 본 연구는 건강신념모델을 활용하여 저소득층 노인 맞춤형 교육주제 및 매체, 체험을 선정하고, 영양교육 효과를 높일 수 있는 교육프로그램을 개발하고자 한다.

본 연구에서는 저소득층 노인을 대상으로 올바른 식생활을 위한 영양교육 프로그램을 개발하고 시범적으로 적용하였다. 교육 프로그램의 주제와 형식은 노인을 대상으로 영양 교육자료에 대한 요구도를 살펴본 선행연구에 근거하였다. ‘노년기의 건강한 식생활 관리’를 큰 주제로 하였고, 세부내용을 작성함으로써 프로그램을 보다 체계적으로 개발하였다. 교육프로그램의 세부주제는 1차시 ‘건강유지를 위한 올바른 식생활 관리’, 2차시 ‘건강을 위한 덜 달게, 덜 짜게 먹기’, 3차시 ‘저비용으로 골고루 먹기’ 로 구성하였다.

‘건강유지를 위한 올바른 식생활 관리’에서는 식생활지침 뿐 아니라 영양체크리스트로 영양 상태를 자가 평가할 수 있게 구성하였다. 또한 식품군별 섭취 횟수뿐 만 아니라 1인 1회 분량에 관한 정보를 이해하기 쉽도록 실제 식품과 식품모형을 이용하여 다양하게 제시하였고, 식사를 제때에, 골고루, 알맞게 먹기 위한 방법, 올바른 식습관으로 개선하기 위한 방법을 예시와 함께 제시하여, 일상생활에서 실천할 수 있는 기술방안 위주로 교육을 구성하였다. 이복자, 명승환(2010)은 노인을 대상으로 실용적인 정보를 제공하는 것이 효과적이라고 보고한 바 있다.

‘건강을 위한 덜 달게, 덜 짜게 먹기’에서는 노년기에 섭취를 줄여야 할 단순당, 식염에 대해 다루었다. 선행연구에 따르면 나이가 들수록 단맛, 짠맛 등의 감각역치가 상승하여 단 음식, 맵고 짠 음식을 선호하며(이영희 외, 2010), 서울 구로구 노인을 대상으로 연구한 결과 단맛을 가장 선호하는 것으로 나타났다(박선주 외, 2006). 이에 본 연구에서는 건강을 위한 덜 달게, 덜 짜게 먹기 위해 권장하는 식품과 권장하지 않는 식품을 구별하는 게임을 진행하여 대상자로 하여금 흥미를 느끼게 하고 학습한 내용을 반복하여 기억할 수 있게 하였다. 영양교육은 대상자가 적극적, 능동적으로 참여할 때 그 효과가 높기 때문에, 영양교육 자료에서도 대상자가 참여할 수 있는 활동이나 체험을 많이 삽입한다면 대상자들이 흥미를 갖고 영양교육에 임할 수 있다(안윤 외, 2006).

‘저비용으로 골고루 먹기’는 저소득층이라는 특성을 고려하여 저비용으로 균형 잡힌 식사를 할 수 있는 기술 중심의 교육을 개발하였다. 식사비용에 대한 장애를 낮추고자 4계절 내내 비교적 저렴한 식재료로 식단을 구성한 예시와 레시피를 제공하여 집에서도 꾸준히 실천해볼 수 있도록 하였고, 경제적으로 식품을 구매하는 방법을 교육하였다. 식사를 통한 실습은 뷔페식을 활용하여 스스로 음식을 선택하여 한 끼 식단을 구성해보게 하였다. 선행연구에서 노인들은 식품구입이나 조리법처럼 실용적인 정보제공에 흥미가 있다고 하였고(이복자, 명승환, 2010), 이에 본 교육의 내용은 이러한 요구도 조사 결과를 반영하여 구성하였다. 총 12주의 실천기간 동안 제공한 유인물은 지난 3차시에 걸친 교육내용 중 실제로 실천해볼 수 있는 방법을 제시하는데 초점을 두었다. 노인을 위한 교육자료는 글씨가 14포인트 이상이어야 한다는 선행연구를 근거로 하여(박영임 외, 2014 ‘재인용’), 모든 PPT자료의 글씨크기는 25포인트 이상으로 하였다. 또한 글보다는 그림, 사진 등의 시각자료를 주로 활용하였고, 주요 내용은 컬러를 활용하거나 진하게 표시함으로써 교육대상자들이 읽는데 불편하지 않게 강조 및 대비되게 구성하였다.

개발된 교육프로그램을 복지기관을 이용하는 저소득층 노인을 대상으로 시범 적용하였다. 교육 프로그램에 대한 흥미도와 실천도를 분석한 결과 다양한 사진과 그림을 제시한 교육내용은 흥미도와 실천도가 모두 높게 나타난 반면, 직접적인 기술교육이 아닌 교육 내용을 응용해서 적용해야하는 교육내용은 실천도와 흥미도가 모두 낮게 나타났다. 실천도는 높았지만 흥미도가 낮았던 교육의 경우는, 주로 PPT를 활용하여 실생활에서 바로 적용해볼 수 있는 방법을 제시한 교육으로 나타났다. 함께하는 식사 활동 모두가 흥미도에 비해 실천도가 낮게 나타났는데, 이는 같이 식사하면서 토론할 수 있고 교육 한 내용을 직접 확인 할 수 있어 흥미도는 매우 높았으나, 대부분의 대상자들이 자신에게 맞는 적절한 양을 골고루 싱겁게 식사하는 것에 대해 현실적인 실천이 어렵다고 느끼는 것으로 사료된다. 혼자 식사하는 경우가 많은 독거노인의 생활양식을 고려해보았을 때 올바른 식사구성에 있어서 단기간의 변화는 어려울 것으로 판단된다. 또한 오랜 시간 고착화된 식습관은 영양교육의 효과를 높이는데 장애요소가 될 수 있다.

교육매체별 흥미도와 실천도 차이를 비교한 결과, 시각자료 활용 교육에 대한 흥미도가 가장 높았고 게임을 활용한 교육의 실천도가 가장 높았던 것으로 조사되었다. 반면 게임 활용 교육의 흥미도는 낮게 나타났는데 이는 단체로 진행하는 게임에서 개인의 참여도에 따라 흥미도 차이가 컸던 것으로 분석된다. 향후 교육에서는 대상자의 수준에 적합한 개별교육 도구를 개발하여 게임에 대한 개개인의 참여도를 높이는 것이 중요해 보인다.

본 연구의 결과는 현재 연구가 매우 미비한 저소득층 노인들을 대상으로 하였기에 향후 영양교육 자료의 개발에 기여할 수 있을 것이다. 특히 본 연구를 통해 개발된 영양교육 자료를 보건소 및 노인복지관 등 다양한 노인 관련기관의 영양교육에 활용한다면 저소득층 노인 개인의 삶의 질 향상에 기여할 수 있을 것으로 기대된다.